Ajaccio is voor veel reizigers de eerste kennismaking met Corsica. Of je nu aankomt met het vliegtuig of de ferry, de kans is groot dat je avontuur op het eiland hier begint. En eerlijk? Wij hadden niet meteen torenhoge verwachtingen van de hoofdstad van Corsica. Vooral omdat we veel meer uitkeken naar al die andere prachtige Corsica bezienswaardigheden.
Maar Ajaccio wist ons aangenaam te verrassen. De stad heeft een ontspannen mediterrane sfeer, kleurrijke gevels, gezellige pleinen en een prachtige ligging aan zee. En dan is er natuurlijk ook nog zijn geschiedenis, vooral als geboorteplaats van Napoleon Bonaparte.
Ajaccio is niet zo bekend als Bonifacio of Calvi, maar toch raden we een bezoek hier zeker aan. Het is één van die steden waar er heel wat te doen is, maar je ook gewoon kan genieten van de gemoedelijke omgeving (en het is een stuk minder toeristisch dan Bonifacio). In dit artikel geven we een overzicht van de beste dingen om te doen in Ajaccio (en omgeving), inclusief onze beste tips en onze favoriete restaurants en accommodaties.
Lees meer: De ultieme Corsica bucketlist
Praktische tips voor Ajaccio
- Beste tijd om Ajaccio te bezoeken: tijdens de lente (april-juni) en vroege herfst (september-oktober) heeft de stad heel aangenaam weer en is het er minder druk. In hoogzomer wordt er vanalles georganiseerd, maar kan het druk en warm zijn. Als de hoofdstad van Corsica is de stad het hele jaar door wel vrij levendig.
- Hoe bereik je Ajaccio: de meeste mensen komen per vliegtuig aan op de internationale luchthaven Napoléon Bonaparte Airport (AJA) (boek hier je goedkope tickets). Vanuit België kan je rechtstreeks vliegen met Air Corsica (1u45). Je kan echter ook de ferry nemen vanuit Marseille, Toulon of Nice. De luchthaven ligt vlakbij en de ferry komt aan in het centrum.
- Vervoer in Ajaccio: heel wat bezienswaardigheden in Ajaccio kan je gewoon te voet bereiken (parkeer buiten het centrum) of je kan ook één van de vele stadsbussen nemen. Wil je ook een roadtrip door Corsica doen of enkele dingen in de buurt bezoeken, dan is een huurauto sterk aanbevolen. Wij boeken onze auto altijd bij Sunnycars. Lees zeker ook ons artikel over een auto huren en zelf rijden in Corsica.
- Leuke activiteiten en dagtrips in Ajaccio: ontdek de wilde Îles Sanguinaires met een boottocht tijdens zonsondergang, krijg een rondleiding door de geschiedenis van Ajaccio met een ervaren gids, of proef de typische specialiteiten tijdens een lokale food tour door Ajaccio.
- Waar verblijven in Ajaccio: Ajaccio is een uitstekende uitvalsbasis om de westkust van Corsica te ontdekken. Kies ofwel voor een mooie 2-persoonsstudio in het oude centrum, een centraal gelegen familie-appartement of verwen jezelf in het prachtige Hôtel Les Mouettes met zwembad en privé-strand.
Wat te doen in Ajaccio
Dompel je onder in het verhaal van Napoleon Bonaparte en zijn geboortehuis
Ajaccio is de geboorteplaats van Napoleon Bonaparte (15 augustus 1769) en dat merk je overal in de stad. Je vindt er verschillende standbeelden, monumenten, musea, souvenirs, cafés, straatnamen, etc. die verwijzen naar de beroemde Franse keizer. Zelfs de luchthaven wordt sinds 2009 naar hem vernoemd. En ook als geschiedenis niet helemaal jouw ding is, blijft het leuk om even langs de belangrijkste plaatsen te wandelen en er de sfeer op te snuiven.
Een must-visit is Casa Bonaparte, het geboortehuis van Napoleon. Dit huis is verschillende eeuwen lang in het bezit geweest van de familie Bonaparte. Het werd in 1923 door een erfgenaam aan de Franse regering geschonken, die er nu een heel interessant museum van gemaakt hebben. Binnen kom je meer te weten over Napoleon en zijn familie, inclusief de originele meubels uit de 18e eeuw. Het kreeg zelfs de status van Nationaal Museum, het enige in Corsica. Neem ook zeker eens een kijkje in de tuin tegenover het huis, waar je even kan ontsnappen aan de drukte.
TIP: Bezoek je Ajaccio met kinderen? Dan is het Naporama museum een aanrader. In dit leuke museum hebben ze met Playmobil-figuurtjes het leven en de bekendste veldslagen van Napoleon nagebouwd.
Dwaal door het historische centrum
Het oude centrum van Ajaccio is niet bijzonder groot, maar wel ontzettend gezellig. Wandel door de smalle straatjes, bewonder de kleurrijke gevels en geniet van de levendige sfeer op de pleinen. Je vind er ook tal van leuke boetiekjes en gezellige terrasjes waar je uren kunt blijven zitten.
Wij vonden vooral de verkeersvrije Rue Cardinal Fesch heel leuk (overdag), met zijn vele winkels, restaurants, antiekzaken en prachtige gebouwen, zoals het Palais Fesch (zie verder). Maar wandel ook zeker in de kleine zijstraatjes en door de grotere winkelstraat Cours Napoléon, met het postkantoor, de vintage Cinéma Laëtitia en de mooie kerk Eglise Saint-Roch.
Wil je ’s avonds iets gaan eten of genieten van de gezellige drukte van deze Mediterrane stad, ga dan naar het echte oude centrum tussen Place Foch en de citadel.
TIP: Wil je alles halen uit je bezoek aan het oude centrum van Ajaccio, boek een stadswandeling met een ervaring gids die je alle weetjes, leuke geschiedenisverhalen en verborgen hoekjes toont.
Bezoek het Palais Fesch
In de Rue Cardinal Fesch vind je het Palais Fech, dat nu onderdak biedt aan het Museum van Schone Kunsten. Het paleis werd in de 19e eeuw gebouwd door de oom van Napoleon, Kardinaal Joseph Fesch, die er toen al kunst in onderbracht.
Nu vind je er een grote collectie van voornamelijk Italiaanse kunst (de grootste collectie in Frankrijk na het Louvre), maar onder andere ook schilderijen van de Vlaamse en Nederlandse schilders.
Absoluut de moeite waard als je van kunst houdt of wanneer het even slecht weer is! Ga zeker ook eens naar de binnenplaats van het museum, waar het aangenaam vertoeven is onder de mooie bomen.
Bewonder de stadsbibliotheek
De stadsbibliotheek is eigenlijk een onderdeel van het Palais Fesch, maar is gratis te bezoeken via een aparte ingang in Rue Cardinal Fesch. Het is één van de minder bekende bezienswaardigheden en een verborgen parel in Ajaccio waar vele toeristen aan voorbij lopen aangezien de deur niet echt opvalt. Maar als je eens een echte oude bibliotheek wil zien, moet je hier zeker eens binnenwandelen.
De bibliotheek werd gesticht door Napoleon’s broer, Lucien Bonaparte, en herbergt eeuwenoude boeken (van de 16e eeuw), vaak over kunstgeschiedenis. Leuk om eventjes 10 minuten in rond te lopen.
Proef de locale specialiteiten op de markt van Ajaccio
Ben je op zoek naar de authentieke lekkernijen van Corsica, dan moet je naar de nieuwe overdekte Marché d’Ajaccio (Marcatu d’Aiacciu). Hier vind je kraampjes vol lokale kazen, charcuterie, olijfolie, honing en wijn. Zelfs als je niets koopt, is het heerlijk om gewoon rond te wandelen en de lokale sfeer op te snuiven.
Ga er in de ochtend naartoe, want het is open van 7u30 tot 13u (behalve op maandag). Toen wij er aankwamen, was het jammer genoeg net gesloten. In het weekend kan het er ook vrij druk zijn.
Ontdek de kathedraal van Ajaccio
In het oudste deel van Ajaccio (niet ver van de citadel) ligt de kathedraal Notre-Dame-de-l’Assomption, gebouwd in de 16e eeuw. Het okerkleurige gebouw is aan de buitenkant vrij eenvoudig, maar het heeft een weelderig interieur met veel kunstwerken en mooie materialen.
Volgens de overlevering, zou Letizia Bonaparte in de kathedraal geweest zijn toen ze weeën kreeg, waarna Napoleon even later geboren werd in hun huis. Toen Napoleon 2 was, werd hij ook in deze kathedraa gedoopt.
TIP: Wanneer je uit de kathedraal wandelt, heb je zicht op het blauwe water van de Middellandse Zee, en het terras van Bistrot Canaille op het kleine pleintje ervoor. Ideaal om iets te bestellen en na te genieten van al wat je al gezien hebt.
Wandel langs de haven van Ajaccio
Een leuke manier om Ajaccio te ontdekken, is simpelweg een wandeling maken langs de haven. Er is de oude haven, vlakbij de citadel waar je de vele kleurrijke boten kan bewonderen. Wij vonden het tof om rustig langs de kade te wandelen en te kijken hoe vissersbootjes en jachten af en aan varen, terwijl vanop de terrasjes het leven in de haven in de gaten gehouden wordt. Vooral aan het einde van de middag is het hier heerlijk, wanneer de zon lager staat en de haven langzaam tot leven komt.
Wanneer je wat verder loopt, kom je uit aan de grotere haven, waar de ferries naar Marseille, Nice, Toulon, Sardinië, en andere steden in Corsica aanmeren. Maar je kan hier ook vaak cruiseschepen zien liggen (een voor- en nadeel voor de stad). Het is misschien geen spectaculaire bezienswaardigheid die je moet afvinken, maar juist zo’n wandeling waarbij je even helemaal in de sfeer van Ajaccio komt.
Bezoek de citadel van Ajaccio
De citadel is één van de oudste bezienswaardigheden in Ajaccio, oorspronkelijk gebouwd bovenop een fort uit de 14e eeuw. Tot voor kort was de citadel nog in gebruik door het Franse leger, maar nu is het eigendom van de stad. Al is het ongetwijfeld een mooie site, naar ons gevoel zouden ze het toch wat aantrekkelijker kunnen maken voor bezoekers. Heel wat constructies zijn nog vervallen of gesloten. Gelukkig is de toegang wel gratis.
Wat we vooral mooi vonden, is het zicht langs de buitenkant op de verdedigingstoren en het lokale strand (Plage Saint-François) en het gezellige binnenplein, waar er nu een café en enkele leuke kleine boutiekjes en galerieën zijn. Als je gelukt hebt, zijn ze zelfs net live muziek aan het spelen. Wandel ook eens naarboven voor een prachtig zicht op de Golf van Ajaccio en de Middellandse Zee.
Kuier rond op Place Foch
Wanneer je de Rue Cardinal Fesch ten einde wandelt, kom je uit op het gezellige Place Foch, één van onze favoriete plekken in Ajaccio. Dit is het centrale plein van de stad en ook de historische marktplaats. Er vinden nog altijd versmarkten plaats met lekkere verse producten. Toen wij er waren, was er net een leuke rommelmarkt aan de gang.
Maar zelfs als er geen markt aan de gang is, is het hier gezellig vertoeven met zijn vele palmbomen (vandaar de bijnaam Piazza Palmiers), de fontein met Napoleon (afgebeeld als Romeinse consul en vier leeuwen ter bescherming), het stadhuis, de krantenkiosk, bankjes en de vele terrasjes rond het plein waar de locals graag rondhangen. Op donderdag kan je er ook de 45-min durende wissel van de wacht van de keizerlijke garde bijwonen aan het stadhuis.
TIP: Niet ver van Place de Foch vind je nog een ander plein aan het water, Place de Gaulle waar er ook een standbeeld staat van Napoleon met zijn vier broers (opnieuw een bewijs hoe belangrijk Napoleon nu is voor de stad). Dit is ook een heel leuk plein voor gezinnen, want je vindt er allerlei zoetigheden, een draaimolen, fietsen, etc. In de winter kan je er zellfs schaatsen.
Ga mee voor een ritje met ‘Le Petit Train d’Ajaccio’
Normaal gezien zijn dergelijke toeristentreintjes niet echt ons ding, maar we wilden deze toch eens vermelden. Al meer dan 25 jaar lang rijdt ‘Le Petit Train d’Ajaccio, met uitleg in 8 verschillende talen, door Ajaccio en zijn omgeving. De vertrekplaats is op Place Foch, en er zijn twee verschillende routes.
Ofwel ga je mee voor de 45-min durende tocht door de keizerlijke en oude binnenstad (het treintje geraakt op plaatsen waar gewone auto’s niet door kunnen) met een stop aan Napoleoon’s Cave. Ofwel ga je voor de langere tocht (ongeveer een uur extra), die hetzelfde doet maar ook tot aan de Sanguinaires eilanden rijdt.
Geniet van de zonsondergang
De regio rond Ajaccio, gelegen in het westen van Corsica, staat bekend om haar prachtige zonsondergangen. Vanuit de stad zelf kan je de zon niet in de zee zien ondergaan, omdat ze zuidelijk georiënteerd is. Maar je kan vanop de vele terrasjes natuurlijk wel de lucht langzaam oranje en roze zien kleuren.
Er zijn echter vlakbij Ajaccio wel een aantal punten waar je wel een fantastisch zicht hebt op de zonsondergang:
- Pointe de la Parata: Het beroemdste uitzicht op de rode Sanguinaires-eilanden.
- Plage de Porticcio: prachtig wit zandstrand, gemakkelijk bereikbaar met de auto uit Ajaccio.
- Capo di Feno: Een afgelegen ruw strand (bereikbaar via een overharde weg) met prachtige zichten op de zee en de zonsondergang.
Wij waren er jammer genoeg niet tijdens de zonsondergang, maar dat is alweer een goede reden om eens terug te komen!
TIP: Ook de Sentier des Crêtes is een leuke plek om de zonsondergang te zien, omdat je vanaf hier enkele mooie uitzichtpunten over de stad en een breed uitzicht over de Golf van Ajaccio hebt. Maar ook overdag is deze wandeling door de bossen heel erg de moeite en perfect om eventjes te ontsnappen aan de drukte van de stad.
Ontspan op de stranden nabij Ajaccio
Wist je dat je in de buurt van Ajaccio ook prachtige stranden vindt? Er is natuurlijk het Plage Saint-François nabij de citadel waar we het eerder al over hadden, maar dat is vrij klein en druk. Op korte rij-afstand van het centrum liggen nog verschillende andere zandstranden langs de Golf van Ajaccio waar je heerlijk kunt zwemmen en ontspannen.
In de buurt van Pointe de la Parata is er Capo di Feno (bijna een kilometer lang), Plage de Sevani (rustig fijn zandstrand), het kindvriendelijke Plage Terre Sacrée en Plage de Barbicaghja (dichtbij de stad en bereikbaar per bus). Aan de andere kant van Ajaccio, voorbij de luchthaven, kan je relaxen op het Plage de Porticcio (wel vrij druk), Plage de Capitello (minder druk en leuk om te snorkelen) en het mooie Plage de Mare É Sole (iets verder dan de stad).
Bezoek Pointe de la Parata en de Îles Sanguinaires
Één van onze favoriete daguitstappen vanuit Ajaccio was Pointe de la Parata en de Sanguinaires eilanden ontdekken, gelegen op slechts een halfuur van Ajaccio.
Heel populair is om de eilanden en het natuurgebied, zoals eerder vermeld, met een boottocht vanuit Ajaccio te bezoeken bij zonsondergang of gedurende de dag. Tijdens deze boottochten krijg je dan meestal de tijd om ook eventjes op de eilanden zelf te wandelen.
Wij kozen er echter voor om naar Pointe de la Parata te rijden en vanaf daar te wandelen naar het uiterste puntje met de Genuese toren, vanwaar je ook een fantastisch uitzicht hebt op de eilanden, Capo di Feno en de woeste Corsicaanse kust. En we werden zelfs getrakteerd op een hele groep dolfijnen!
Maak een boottocht langs de kust
Behalve de boottochten naar de Sanguinaires eilanden, vertrekken vanuit de oude haven van Ajaccio ook verschillende bootexcursies langs de westkust van Corsica. De meeste voorkomende opties zijn:
- Een boottocht naar de spectaculaire rode rotsen van de Calanques de Piana en Capo Rosso. Wij gingen er niet per boot maar met de auto naartoe en we kunnen bevestigen dat ze echt adembenemend mooi zijn. Die natuurpracht vanaf het water zien en ertussen kunnen zwemmen moet echt heerlijk zijn.
- Een boottocht met gids naar het Scandola natuurreservaat (UNESCO werelderfgoed) waar je ook van een prachtig en spectaculair landschap kan genieten met rode en gouden kliffen.
Ook als je niet van georganiseerde excursies houdt, is het uitzicht vanaf het water absoluut de moeite waard. In de oude haven zijn er verschillende standjes waar je tickets kan boeken, maar we raden je aan om op voorhand te boeken, zeker in het hoogseizoen.
Onze favoriete restaurants in Ajaccio
In Ajaccio vind je heel wat restaurants, bars, en cafés die zowel traditioneel Corsicaans, Frans, en Italiaans eten serveren maar ook verse vis en moderne mediterrane keuken. De beste en meest sfeervolle restaurants liggen niet op één grote laan, maar verspreid over de historische oude stad. Onze tip? Kies niet alleen voor restaurants aan de haven, maar wandel ook eens een straatje verder het centrum in. Daar ontdek je vaak de leukste plekjes waar ook de locals graag komen.
Er is het gebied boven het centrale marktplein Place Foch, met de Boulevard du Roi Jérôme, Rue Cardinal Fesch, en Rue des Halles. En dan zijn er ook de charmante, levendige straatjes onder Place Foch zoals, Rue du Roi de Rome, Rue Zevaco Maire en Rue Bonaparte.
Hier zijn enkele van onze favoriete adresjes in Ajaccio:
- Le 20123: één van de bekendere restaurants van Ajaccio en een echte aanrader als je de traditionele Corsicaanse keuken wilt ontdekken. Het interieur alleen al is een belevenis en de gerechten zijn typisch Corsicaans.
- Restaurant Le Don Quichotte: een gezellige klassieker in het centrum van Ajaccio, aangeraden door de Michelin-gids, met een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding en een gevarieerde kaart.
- U Campanile – Chez Pascale: een fijn restaurant met traditionele Corsicaanse gerechten en verse lokale ingrediënten.
- Bistrot Canaille: gelegen op een leuk pleintje aan de kathedraal, kan je in deze bistro genieten van lekkere gerechten geserveerd in een gezellige setting.
- Rosette et Charlot: één van die plaatsjes die je niet mag missen, met een wekelijks veranderende menukaart, redelijke prijzen maar vooral heerlijke gerechten en uitstekende service.
- Restaurant Le Saint Pierre: vlakbij de markt van Ajaccio vindt je dit restaurant dat bekend staat om zijn heerlijke visgerechten en lokale specialiteiten. Perfect als je zin hebt in verse producten uit de Middellandse Zee.
- Maison Camedda: een heel mooi ingericht restaurant in de Boulevard du Roi Jérôme met overheerlijke en unieke gerechten die je nog lang zullen bijblijven. Een absolute aanrader!
- Le Bistrot Gourmand: een uitstekende (wat duurdere) keuze voor liefhebbers van de Franse en mediterrane keuken. De gerechten zijn prachtig gepresenteerd en de sfeer is erg gezellig.
- A Nepita: één van de best beoordeelde restaurants van de stad waar je een moderne interpretatie van de Corsicaanse keuken krijgt in een gezellige setting, ideaal voor een iets verfijndere lunch of diner.
- 10 rue des Halles: leuke bar in een kelder met live muziek en lekkere cocktails.
- Via Lattea – Glacier artisanal: kom hier voor één van de lekkerste ijsjes van de stad!
Waar verblijven in Ajaccio
Ajaccio is een uitstekende uitvalsbasis om de westkust van Corsica te ontdekken. Je vindt er accommodaties voor elk budget, van eenvoudige appartementen tot luxehotels met uitzicht op zee. Wij zouden je aanraden om minstens twee nachten in Ajaccio te verblijven als je de stad en haar omgeving rustig wilt ontdekken.
Wil je graag alles te voet kunnen doen? Kies dan voor een verblijf in of vlak bij het historische centrum. Zo wandel je gemakkelijk naar de restaurants, de markt en de boulevard.
Ben je vooral op zoek naar rust en strand? Dan zijn er ook verschillende mooie accommodaties net buiten het centrum die vaak wat meer ruimte en een prachtig uitzicht bieden.
- Studio La Petite Pause: een hele leuke studio voor 2 personen met een ideale locatie in het oude centrum en niet ver van het strand. Perfect als je op zoek bent naar een betaalbare en comfortabele uitvalsbasis om de stad te verkennen.
- Casamea Apartement: een proper, comfortabel en ruim appartement, perfect gelegen in het centrum van de stad, vlakbij het geboortehuis Napoleon. Ook geschikt voor families.
- Hôtel Les Mouettes: ons favoriete adres voor wie zichzelf eens wil verwennen. Dit charmante en prachtige boetiekhotel ligt rechtstreeks aan zee en beschikt zelfs over een klein privéstrand. De ligging is fantastisch en je kan wandelen naar het historische centrum.
Nog enkele Veelgestelde vragen over Ajaccio
Is Ajaccio de moeite waard?
Absoluut. Hoewel Ajaccio misschien niet de meest spectaculaire bestemming van Corsica is, biedt de stad een heerlijke combinatie van cultuur, geschiedenis, stranden en gezelligheid. Bovendien is het een uitstekende plek om je rondreis door Corsica te beginnen of af te sluiten.
Hoeveel dagen heb je nodig in Ajaccio?
Wij raden aan om minimaal één volledige dag in Ajaccio door te brengen. Op een halve dag kan je al de meeste bezienswaardigheden in het oude centrum van Ajaccio zien, maar wil je ook een museum doen of gezellig iets gaan eten dan heb je toch een volledige dag nodig. Wil je ook genieten van de stranden, een boottocht maken of de omgeving (zoals de wandeling naar Pointe de la Parata) verkennen? Dan zijn twee tot drie dagen ideaal.
Wat is de beste periode om Ajaccio te bezoeken?
De maanden mei, juni (wanneer wij er waren), september en oktober zijn wat ons betreft perfect. Je geniet dan van aangename temperaturen en minder drukte dan tijdens de zomermaanden. Ook in juli en augustus is Ajaccio erg levendig, al moet je dan rekening houden met meer toeristen.
Kun je Ajaccio bezoeken zonder auto?
Ja, dat is zelfs de beste manier! Het historische centrum van Ajaccio is erg compact en gemakkelijk te voet te verkennen. Om de mooiste stranden en natuurgebieden in de omgeving te ontdekken, kan je gedeeltelijk op openbaar vervoer rekenen, maar dan is een huurauto wel een aanrader.
Is Ajaccio een goede uitvalsbasis voor Corsica?
Ja, vooral als je de westkust van Corsica wilt ontdekken. Vanuit Ajaccio kun je gemakkelijk daguitstappen maken naar de Calanques de Piana, de Route des Sanguinaires en verschillende prachtige stranden in de omgeving. De stad beschikt bovendien over een luchthaven en ferryverbindingen, waardoor ze erg praktisch is als begin- of eindpunt van je reis.
Waar kan je parkeren in Ajaccio?
Ajaccio heeft wel wat een parkeerprobleem in het hoogseizoen, en dan is het niet altijd gemakkelijk een plekje te vinden. Wij parkeerden in de buurt van het station op Parking du Marconajo. Ook Parking Charles Ornano is een goede optie. Het is dan wel nog even wandelen naar het oude centrum of je kan de bus nemen. Wil je echt in het centrum parkeren, dan is de parkeergarage onder de Place du Diamant een goede optie.
Onze ongezouten mening over Ajaccio
Ajaccio is waarschijnlijk niet onze nummer één plek in Corsica. Daarvoor zijn er simpelweg te veel spectaculaire plaatsen op het eiland. Maar dit zegt vooral meer over hoeveel bijzonders er in Corsica te doen is, dan dat het betekent dat je de stad moet overslaan.
Wij waren heel aangenaam verrast door de keizerlijke stad en de leuke sfeer die er hangt. Het is een gezellige mediterrane stad waar je heerlijk kunt rondslenteren zonder een strak schema te hoeven volgen. Bovendien is het de perfecte plek om je reis door Corsica te beginnen of af te sluiten.
Zouden we speciaal naar Corsica vliegen alleen voor Ajaccio? Waarschijnlijk niet. Maar zouden we er opnieuw één of twee dagen blijven tijdens een rondreis over het eiland? Absoluut!