Als je gek bent op Griekse mythologie, oude ruïnes en plekken waar geschiedenis tot leven komt, dan is Olympia absoluut een bestemming die je moet toevoegen aan je rondreis door Griekenland. Wij bezochten deze magische plek tijdens een roadtrip door de Peloponnesos en waren meteen onder de indruk.
Al vonden we qua ruïnes de archeologische sites van Delphi, Mystras, Mycene en Epidaurus iets indrukwekkender, het feit dat dit de plek is waar de Olymische Spelen begonnen is en het originele stadion maken het al meer dan waard om Olympia te bezoeken.
We vonden niet alleen de overblijfselen van het oude heiligdom en de link met de Olympische Spelen interessant, maar ook de rustige sfeer en de groene omgeving. Olympia is zo’n plek waar je echt even stil wordt en je je kan voorstellen hoe hier, duizenden jaren geleden, atleten uit alle hoeken van het oude Griekenland samenkwamen om de eer van hun stad te verdedigen.
Hoe geraak je in Olympia?
Olympia ligt op het schiereiland Peloponnesos, in het westen van Griekenland. De makkelijkste manier om er te geraken is met de auto. Wij huurden onze auto in Athene (zoals altijd met Sunny Cars).
Vanaf Athene is het ongeveer 3,5 uur rijden, via een prachtige route met kronkelende wegen en pittoreske dorpjes. Maar we raden je aan om niet rechtstreeks naar daar te rijden en er een rondreis door de Peloponnesos van te maken, zodat je, onder andere, ook de mooie stad Nafplio, het oude Byzanthijnse Mystras, en het woeste Mani schierland kan ontdekken.
Je kan ook met de bus gaan vanuit Athene (via Pyrgos), maar dat duurt wat langer (ongeveer 6,5 uur) en vraagt wat meer planning. Kom je van Patras of Kalamata? Dan is het slechts zo’n 2 uur rijden met de bus.
Het prachtige eiland Zakynthos ligt ook niet ver van Olympia. Zowel met de auto als de bus kan je met de ferry van of naar Zakynthos reizen.
beste tijd om Olympia te bezoeken
De lente (april-mei) en herfst (september-oktober) zijn de beste momenten om Olympia te bezoeken, als je het ons vraagt. Het weer is dan aangenaam warm, zonder dat je wegsmelt in de brandende zon zoals in juli of augustus. Bovendien zijn er minder toeristen en heb je de ruïnes soms bijna voor jezelf, een magische ervaring!
Wij waren er zelf in de lente en het was fantastisch. Alles stond in bloei en de oude ruines waren omgeven door groene grasvelden en duizenden bloemen.
In de zomer kan het erg heet worden, dus als je dan reist, bezoek de site dan vroeg in de ochtend of net voor sluitingstijd. En breng zeker een hoed en voldoende water mee.
Een beetje geschiedenis: waar het allemaal begon
Olympia is de bakermat van de Olympische Spelen. Al sinds 776 v.Chr. kwamen atleten hier samen om hun krachten te meten ter ere van Zeus. De Spelen vonden om de vier jaar plaats en waren destijds zo belangrijk dat er zelfs wapenstilstanden werden gesloten om ze veilig te laten doorgaan.
De site groeide in die tijd uit tot een belangrijk religieus centrum, met indrukwekkende tempels, sportfaciliteiten en monumenten. Het was niet alleen een plek van sport, maar ook van spiritualiteit, cultuur en prestige.
Nu is het een UNESCO werelderfgoed site, en is het nog steeds gelinkt aan de moderne Olympische Spelen die ook om de vier jaar georganiseerd worden. De Olympische vlam wordt hier nog steeds aangestoken, en reist dan de wereld rond naar waar de Spelen georganiseerd worden.
Wat te doen in Olympia
1. Bezoek de archeologische site van Olympia
De reden waarom je naar Olympia komt, is uiteraard de archeologische site, één van de belangrijkste en indrukwekkendste plekken van het oude Griekenland. Zodra je het terrein opwandelt, stap je letterlijk duizenden jaren terug in de tijd. Neem de tijd om rustig rond te wandelen, want er valt hier zó veel te zien.
Dit zijn de hoogtepunten die je zeker niet mag missen:
- De Tempel van Zeus: Deze kolossale tempel was ooit het hart van Olympia en gewijd aan de oppergod Zeus. Hier stond het legendarische standbeeld van Zeus, gemaakt door beeldhouwer Phidias, één van de zeven wereldwonderen van de antieke wereld! Vandaag zie je nog enkele enorme zuilen en het indrukwekkende platform waarop de tempel rustte.
- De Tempel van Hera: Deze tempel is ouder dan die van Zeus en is bijzonder goed bewaard gebleven. Het is ook hier dat de Olympische vlam nog steeds wordt ontstoken voor elke moderne Spelen.
- Het oude stadion: Eén van de meest bijzondere plekken op het terrein. Wandel door de stenen toegangspoort (de Krypte) en betreed het originele stadion waar de atleten hun wedstrijden liepen. De startlijnen zijn nog zichtbaar, en je kan zelfs eens zelf sprinten. Hier konden zo’n 45.000 toeschouwers samenkomen!
- Het Bouleuterion (raadshuis): In dit gebouw werden de atleten geregistreerd en zwoeren ze een eed van eerlijke competitie. Het geeft een mooi inzicht in de organisatie en rituelen achter de Spelen.
- Het Palaestra en het Gymnasion: Dit waren de oefenplaatsen voor worstelaars, boksers en andere atleten. Vooral het palaestra, een rechthoekige binnenplaats omgeven door zuilengalerijen, is nog goed herkenbaar en geeft je een idee van hoe hier dagelijks werd getraind.
- Het Philippeion: Een elegant rond gebouw dat werd gebouwd door Philippus II van Macedonië (vader van Alexander de Grote) ter ere van zijn familie. Het is een van de weinige ronde bouwwerken in Olympia en straalt nog steeds iets koninklijks uit.
- Het atelier van Phidias: Op deze plek werkte de beroemde beeldhouwer aan het reusachtige beeld van Zeus. Archeologen vonden hier restanten van zijn gereedschap en mallen, een fascinerend kijkje achter de schermen van de oudheid.
2. Het Archeologisch Museum van Olympia
Dit museum ligt vlak naast de site en is een must als je meer wil weten over wat je net gezien hebt. Je vindt er prachtige beelden, inscripties, artefacten en maquettes van hoe Olympia er ooit uitzag. Vooral het beeld van Hermes van Praxiteles en de ornamenten van de Zeustempel zijn indrukwekkend.
3. Museum of the History of the Olympic Games
Dit kleinere maar interessante museum richt zich op de geschiedenis van de Olympische Spelen, zowel de oude als de moderne. Kinderen vinden dit vaak boeiender dan het archeologisch museum, omdat het wat speelser is ingericht. Je kan hier ook binnen met je ticket voor het archeologische museum en met een halfuur heb je normaal gezien genoeg.
4. Wandelen in de natuur
Waarschijnlijk kom je niet naar Olympia met het idee dat je komt wandelen, maar de omgeving van Olympia is verrassend groen. Eerst en vooral kan je vlakbij de site de botanische tuin van Olympia bezoeken. Wiil je wat verder gaan, dan kan je een wandeling maken naar de Alfeios-rivier of genieten van de olijfgaarden rondom het dorp.
Waar te eten in Olympia
Olympia heeft enkele gezellige tavernes waar je heerlijk Grieks kan eten. Enkele van onze favorieten:
- Theikon Cook Bar: Eenvoudige maar lekkere gerechten aan betaalbare prijzen.
- Taverna Orestis: Deze traditionele Griekse taverne ligt vlak bij de site en serveert goede gyros, souvlaki en frisse Griekse salades.
- Dimitra Restaurant: Heerlijke maaltijden geserveerd op een mooi terras, op slechts een boogscheut van het archeologische museum. Iets duurder dan de typische Griekse taverne maar zeker de moeite.
Waar te overnachten in Olympia
Wij verbleven in het gezellige dorpje zelf, waar je een aantal fijne opties vindt:
- Hotel Pelops: Kleinschalig en eenvoudig betaalbaar hotel met Griekse inrichting. Heel vriendelijke uitbaters. Je kan ook gebruik maken van het zwembad van Hotel Europa Olympia.
- Hotel Europa Olympia: Prachtig hotel met mooie kamers, fantastisch uitzicht over de vallei en een zwembad. Ideaal voor families of koppels die net dat tikkeltje meer willen.
- Olympion Asty Hotel: Voor wie het graag iets luxueuzer wil, heeft dit hotel alles te bieden met een groot zwembad en prachtige verzichten.
Hopelijk heeft dit artikel je geholpen om jouw bezoek aan Olympia in Griekenland te plannen. Laat ons zeker weten wat je ervan vond! Veel reisplezier!
Bewaar voor later op Pinterest
Onze andere artikels over Griekenland
