Op roadtrip door het ruige Mani in de Peloponnesos
Griekenland heeft al lang een speciaal plekje in ons hart, de zonovergoten eilanden, het heerlijke eten, de gastvrije mensen, … Maar tijdens onze rondreis door de Peloponnesos ontdekten we een stukje waar we nog nooit eerder van gehoord hadden: Mani Peninsula of het Mani Schiereiland, met onder andere het meest zuidelijke puntje van het Griekse vasteland.
De Mani Peninsula betovert je met haar ruige, rotsachtige kusten waar de diepblauwe zee uitkomt in verborgen, stille baaien die uitnodigen tot zwemmen en snorkelen. Het is hier iets rauwer, iets authentieker en van een ongekende schoonheid. Een plek waar de typische torendorpjes uit steen oprijzen en de tijd lijkt stil te staan. De wilde flora en fauna maken het plaatje compleet: geurige wilde kruiden zoals oregano, tijm en salie vullen de lucht, terwijl je onderweg met wat geluk roofvogels, wilde geiten en kleurrijke vlinders spot.
En dan heb je ook nog Areopoli, de charmante stad bij de start van het schiereiland. De ideale uitvalsbasis om het Mani Peninsula te ontdekken en ’s avonds de heerlijke lokale Griekse keuken te ontdekken.
In Mani leef je mee met het ritme van de natuur, ver weg van de drukte, omringd door ruwe schoonheid die je telkens weer stil doet staan. Het was absoluut één van onze hoogtepunten van onze road trip door Griekenland.
Hoe geraak je er?
Mani Peninsula ligt wat afgelegen, maar dat is juist haar charme. Je kan vliegen op Athene (en de stad dan meteen ook bezoeken), daar een auto huren, en rijden naar Mani. Reken op een rit van ongeveer 4 à 5 uur via Korinthe en Sparta. De wegen zijn goed en het uitzicht onderweg maakt veel goed!
Lees meer: Athene bezienswaardigheden + waar te verblijven
Je kan ook een vlucht nemen naar Kalamata, een kleine luchthaven in de Peloponnesos die in de zomer rechtstreeks bereikbaar is vanuit Athene of enkele andere Europese steden. Van daaruit is het ongeveer 2 uur rijden naar het stadje Areopoli, de perfecte uitvalsbasis om de regio te verkennen.
Tot slot kan je ook met het openbaar vervoer tot in Areopoli geraken. Je kan de bus nemen van Athene naar Korinthe en dan van Korinthe naar Areopoli. In totaal ben je dan 4-5 uur onderweg.
Mani Peninsula bezoeken
Om het Mani schiereiland te bezoeken raden we je echter aan om een auto te huren. Met het openbaar vervoer kan je niet overal geraken, niet stoppen aan de mooie zichten of dorpjes of de leukste baaien bezoeken. Voor een volledige road trip rond het schiereiland voorzie je best een volledige dag. De wegen liggen er goed bij, maar hou er wel rekening mee dat het hier en daar eens stijl kan zijn.
TIP: Zoals altijd huurden wij onze auto bij Sunny Cars. Zij bieden altijd volledige verzekering aan (geen kleine lettertjes) en hebben 24/7 nederlandstalige begeleiding. Wij huurden onze auto in Athene bij de luchthaven en reden dan naar de Peloponnesos voor onze road trip.
De beste tijd voor een roadtrip door de Mani
Wij deden onze roadtrip in de lente (april – mei), en dat kunnen we alleen maar aanraden. De lente kleurt de heuvels groen, de bloemen staan in bloei, het weer is zacht, en er zijn nog weinig toeristen. Ook de herfst (september en oktober) zijn ideale maanden: warm zeewater, milde temperaturen en die typische Griekse nazomer-vibes.
In juli en augustus kan het behoorlijk heet worden en zijn sommige plekjes wat drukker, al blijft de Mani gelukkig nog een redelijk goed bewaard geheim.
Lees meer: Wat te doen in Zakynthos, het mooie Griekse eiland
Een beetje geschiedenis over Mani Peninsula
Wat de Mani zo uniek maakt, is niet alleen het landschap, maar ook haar geschiedenis: rauw, trots en vol karakter. Tijdens onze reis voelden we het overal: de Mani is geen doorsnee Griekse regio. Eeuwenlang leefden hier onafhankelijke clans in imposante stenen torenhuizen, vaak verwikkeld in bloedvete met hun buren.
Deze torens zie je nog steeds overal, als stille getuigen van een verleden waarin veiligheid nooit vanzelfsprekend was. De Ottomanen probeerden de streek te onderwerpen, maar de Manioten gaven zich nooit zomaar gewonnen. Sterker nog: het was in Areopoli, dat in 1821 de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog begon. Dat trotse, rebelse DNA voel je vandaag nog, in de architectuur, de tradities én de mensen. Het maakt de Mani niet alleen een prachtig gebied om te bezoeken, maar ook een fascinerend stukje Griekenland om te begrijpen.
Lees meer: Heb je wat meer tijd? Bezoek dan ook zeker Mystras, de oude Byzanthijnse stad, een verborgen parel ten noorden van Mani Peninsula.
Wat te doen in de Mani?
Bezoek en verblijf in Areopoli
Tijdens onze rondreis door de Peloponnesos was onze eerste stop Areopoli, en wat een heerlijke binnenkomer! Dit charmante stadje is als een tijdcapsule van steen: geplaveide straatjes, oude stenen huizen met houten balkonnetjes, en overal dat typische Mani-gevoel: een tikkeltje stoer, een beetje mysterieus.
We dwaalden zonder plan door de smalle steegjes (de beste manier trouwens), ontdekten verborgen hoekjes met kleurrijke bloempotten en aten de lekkerste souvlaki ooit op een terras in de schaduw van een oude kerk. ’s Avonds kwam het dorp pas echt tot leven, met kaarslicht op de tafels, live muziek hier en daar, en kinderen die spelen tot laat op straat. Areopoli is klein, maar groots in karakter.
En geloof me: Areopoli is ook de perfecte plaats om te overnachten wanneer je het Mani schiereiland bezoekt. Je wil hier minstens één nacht blijven hangen, alleen al voor de sfeer. En zo kan je de volgende dag ’s morgens vroeg op stap kan om het Mani schiereiland te ontdekken met de auto. Boek hier jouw accommodatie in Areopoli, want vooral in het hoogseizoen is alles snel volboekt.
Lees meer: Ontdek wat te doen in de leuke stad Nafplio op de Peloponnesos
Bewonder de grotten van Diros
Als je kinderen (of jijzelf) ooit gedroomd hebben van een boottocht door een geheime wereld… dan moet je naar de grotten van Diros. Wat een magische ervaring en een must-do wanneer je op rondreis bent door de Peloponnesos en Mani Peninsula. Het is één van de mooiste grottenstelsels van Europa, waar je met een bootje vaart over ondergrondse meren, omringd door indrukwekkende stalactieten.
Je kan via de trappen binnengaan in de grotten, en daar dan in een klein bootje stappen om de grotten te bezoeken. Er gaan maar 6 mensen in een boot en ze wachten meestal tot de boot vol is om te vertrekken. Je glijdt bijna geruisloos over het spiegelgladde water, omringd door indrukwekkende stalactieten en stalagmieten die duizenden jaren oud zijn. Het is er stil, mysterieus en ronduit betoverend. Het hele avontuur duurt een klein halfuur, maar je blijft er nog veel langer van onder de indruk.
Bezoek Gerolimenas
Gerolimenas is nog een ander pittoresk vissersdorp, verscholen tussen ruige bergen en de eindeloze blauwe zee. Zodra je er aankomt, voel je de rust over je heen glijden. We parkeerden de auto bijna letterlijk op het dorpsplein, en wandelden zo het oude haventje in.
De historische torenhuizen van steen geven het dorp een stoere uitstraling, terwijl de vissersbootjes zachtjes deinen op het water. Je kan hier de beste verse vis proeven gewoon met uitzicht op zee en de geur van zout in de lucht. Gerolimenas is klein, charmant, en een plek waar je de tijd eventjes vergeet.
TIP: Ook het dorpje Kokkala aan de oostkust is een bezoekje waard, met dezelfde rustige en typische Griekse vibes.
Ontdek Vathia, het torendorp
Vathia voelt als een scène uit een film en is één van de mooiste bezienswaardigheden van Mani Peninsula. Het is een verlaten bergdorp vol eeuwenoude torenhuizen, verstopt op een heuvel met uitzicht over de ruige kust van de Mani. Hier heeft de tijd stilgestaan. Toen we er aankwamen, leek het eerst alsof het dorp helemaal verlaten was. Geen geluid, geen mensen, alleen de wind die door de stenen straatjes floot. Maar na een paar minuten ontdekten we tekenen van leven: een oude man die op een bankje zat, een poes die zich uitstrekte in de zon, en een paar huizen die weer beetje bij beetje opgeknapt worden.
Neem je tijd om te wandelden tussen de torens, ooit gebouwd als verdediging tegen piraten en buren, en geniet van het uitzicht over de glinsterende zee. Hier geen toeristische trekpleisters, en precies daarom zo ondrukwekkend. Hier zie je de ziel van Mani.
TIP: Ondanks dat het dorpje grotendeels verlaten is, vind je hier wel een goed restaurant, Aspalathos, waar ze heerlijk huisgemaakt eten hebben (proef de moussaka) en waar je kan genieten van een prachtig zicht over Vathia en de achterliggende zee.
Relax in Limeni
Ah, Limeni… wat een pareltje! Zodra we de bocht omreden en het dorpje zagen liggen, waren we verkocht. Denk: felblauw water zó helder dat je de vissen kunt tellen, stenen huisjes die recht uit het water lijken op te rijzen en taverna’s met tafeltjes die bijna in zee staan.
We sprongen meteen het water in, het was gewoonweg te verleidelijk. Geen zandstrand, maar rotsen en trappen die je rechtstreeks in dat azuurblauwe paradijs brengen. Na het zwemmen kan je neerploffen bij een visrestaurant waar de octopus nog aan de lijn hangt te drogen, verser dan dit wordt het niet.
Limeni is klein maar heeft dat typische “hier wil ik nooit meer weg”-gevoel. Een plek waar je urenlang wilt zitten kijken naar het water, de bootjes, de zon die langzaam zakt… pure Griekse magie.
Wandel in de bergen en langs de kust van Mani
Voor wie van ruige natuur, frisse berglucht en spectaculaire uitzichten houdt, zijn de wandelpaden op Mani een droom. Trek je wandelschoenen aan en waag je aan één van de routes die door dit indrukwekkende landschap slingeren. Denk aan dennenbossen, geurige kruiden langs het pad, en uitzichten waarbij je stil wordt: van grillige rotsformaties tot diepe kloven en de glinsterende zee in de verte.
Onderweg kom je bijna niemand tegen, alleen een paar geiten, een herdershond en het geritsel van de wind. Het voelde als pure vrijheid. Vergeet geen water, je camera én een picknick mee te nemen!
TIP: De bergketen Taygetos in het noorden van Mani is zeer de moeite. Maak een korte wandeling vanuit een bergdorpje zoals Kardamyli of een stevige klim zoekt richting de top van de Profitis Ilias. Helemaal in het zuiden van Mani, loopt er ook een wandelpad naar de vuurtoren bij Kaap Tainaron. Het uitzicht hier is spectaculair, maar hou er rekening mee dat de wandeling over veel rotsen gaat.
Ontdek het Dimitrios Scheepswrak
Langs het brede, verlaten strand van Valtaki, in het noorden van Mani, ongeveer 5 kilometer van het stadje Gythio, doemt plots een indrukwekkend silhouet op: het Dimitrios scheepswrak. Parkeer je auto langs de weg en loop over het zand tot je oog in oog staat met dit mysterieuze stalen karkas, half verroest en vol graffiti.
Niemand weet precies hoe het schip daar is gestrand. Sommigen zeggen dat het een smokkelschip was, anderen spreken van motorproblemen. Maar één ding is zeker: het is een bezoekje waard, en al helemaal als van fotografie of vervallen plekken houdt.
Het strand is ook een leuke plek om een verfrissende duik in zee te nemen, met zicht op dit surrealistische decor. Het voelt een beetje alsof je een geheim stukje filmset ontdekt, stoer, verlaten en tegelijk vol verhalen die nooit helemaal verteld zijn.
TIP: Ook het stadje Gythio is een bezoek waard. Hier heb je geen strand, maar wel ongelooflijk veel charme, kleine straatjes (zeker eens je meer naar boven gaat, weg van de boulevard aan de zee, vissersboten en leuke plekjes om iets te eten.
De lekkerste restaurants in de Mani
Eten in de Mani is puur en authentiek. En geloof ons: je komt hier geen honger tekort. Hier zijn enkele van onze favoriete adresjes voor een heerlijke lunch of avondmaaltijd.
- Kourmas (Limeni): fantastisch uitzicht op zee, dagverse vis, en heerlijke gegrilde octopus. Een leuke plek ook bij zonsondergang.
- Korooni Grill House (Areopoli): traditionele gerechten zoals moussaka en souvlaki. Simpel maar gemaakt met liefde en perfectie! Supervriendelijke bediening.
- Vangelis Taverna (close to Diros): een heerlijke barbeque restaurant met Griekse keuken. Ideaal voor na een bezoek aan de grotten van Diros.
Waar overnachten in Mani Peninsula?
Aeropolis is de ideale plek om te overnachten op het Mani Peninsula, omdat je dan vanaf daar een mooie loop kan doen rond het volledige schiereiland. Maar ook in de andere dorpjes en stadjes zijn er enkele pareltjes te vinden. Hier zijn enkele van onze favorieten:
- Ktima Karageorgou (Areopoli): Authentiek en gastvrij, met ruime kamers, een zwembad en een heerlijk ontbijt.
- Kyrimai Hotel (Gerolimenas): Een prachtig historisch hotel met luxe en stijl, gelegen aan zee. Het eten is er overheerlijk, het zwembad genieten, en de hele vibe zorgt ervoor dat je niet meer wil vertrekken.
- Citta dei Nicliani (Koita): Voor wie voor de speciale ervaring wil gaan, is deze gerestaureerde typische Mani toren een must! De authentieke charme spat er vanaf, het eten is heerlijk, en het personeel ongelooflijk vriendelijk.
Onze conclusie over Mani Peninsula
Mani Peninsula is een bestemming voor reizigers die het echte Griekenland willen voelen. Rauw, mooi, stil, vol karakter. Of je nu met z’n tweetjes reist, als gezin met kinderen of als solo avonturier: hier vind je nog plekken waar je je alleen op de wereld waant, in de beste zin van het woord.
Neem de tijd, volg de bochtige wegen, laat je verrassen achter elke heuvelrug. Mani is geen bestemming voor wie haast heeft, maar voor wie durft te vertragen. Voor ons was het in elk geval één van onze favoriete stops tijdens onze Peloponnesos road trip.
Bewaar dit artikel voor later op Pinterest
Andere artikelen over Griekenland die je misschien interesseren
