IJsland… alleen al het woord roept beelden op van machtige gletsjers, kolkende watervallen, uitbarstende vulkanen en dampende warmwaterbronnen. Maar pas als je er bent, voel je echt hoe bijzonder dit eiland is. Het is een plek waar de natuur nog de baas is, waar elk landschap een verhaal vertelt en waar je elke dag opnieuw met open mond staat te kijken.
Vanaf het moment dat we aan onze rondreis door IJsland begonnen met onze 4×4 camper in de winter, wisten we dat dit geen gewone reis zou worden. We stonden oog in oog met bulderende watervallen, mooie turfhuisjes, zwarte stranden, machtige gletsjers, en zoveel meer.
In dit artikel delen we onze ultieme lijst van de mooiste bezienswaardigheden in IJsland, van iconisch tot verrassend onbekend. Alles wat je moet gezien hebben wanneer je op reis gaat naar dit prachtige land! Check ook onze artikels met de meest unieke activiteiten en verborgen parels in IJsland. We hopen dat al deze plekken je net zo zullen raken als ze ons deden. Want IJsland is niet zomaar een bestemming. Het is een gevoel en een avontuur dat je nooit meer loslaat.
Lees meer: Ontdek al deze highlights in onze volledige rondreis langs de Ring Road in IJsland
1. Reykjavik – de meest noordelijke hoofdstad
De meeste reizen door IJsland beginnen in Reykjavik, een stad die klein aanvoelt maar boordevol karakter zit. De kleurrijke huisjes, gezellige cafés en het uitzicht op besneeuwde bergen maken het meteen een plek waar je je thuis voelt.
Wandel door de straat Laugavegur met zijn leuke winkeltjes, bezoek de indrukwekkende Hallgrímskirkja-kerk voor een panoramisch uitzicht over de stad, en sluit de dag af met een duik in een warm buitenbad zoals Sundhöllin of Sky Lagoon. Reykjavik is de perfecte mix van stadse gezelligheid en IJslandse natuurpracht en een heerlijke start (of afsluiter) van je avontuur.
Lees meer: Bezienswaardigheden in Reykjavik
2. Reykjadalur – baden in een natuurlijke warmwater rivier
Niet ver van Reykjavik ligt Reykjadalur, ook wel bekend als de Steam Valley, een plek waar je letterlijk tussen de dampende heuvels kunt baden in een warme rivier. Na een prachtige wandeling van ongeveer een uur door valleien en langs borrelende modderpoelen, kom je aan bij een natuurlijke warmwaterstroom die perfect op temperatuur is.
Er is niets zo zalig als daar te zitten, omringd door stoom en ruige natuur, terwijl je het warme water voelt stromen. Wij waren er in de winter en het was bijna surrealistisch dat we omgeven door sneeuw in onze zwemkledij in een rivier zaten. Het is één van die typisch IJslandse ervaringen met een combinatie van avontuur, ontspanning en pure magie.
3. Gullfoss – de gouden waterval
Gullfoss betekent letterlijk “Gouden Waterval” en dat is niet voor niets. Het water stort hier in twee krachtige trappen in een diepe kloof en maakt een indrukwekkend, donderend geluid. Op zonnige dagen schittert het water als vloeibaar goud en verschijnen er vaak prachtige regenbogen.
TIP: Voor alle locaties die je bezoekt tijdens jouw rondreis langs de zuidkust van IJsland raden we je aan om vroeg in de ochtend te komen of later in de namiddag. Dan is het een stuk rustiger en heb je het mooiste licht voor foto’s.
4. Geysir Strokkur – het spuitende wonder
Het spuitende water van Strokkur is één van de meest iconische beelden van IJsland. Om de paar minuten borrelt en spuit het hete water tot wel 30 meter de lucht in. Deze plaats heeft ook de naam gegeven aan dit fenomeen: Geysir. In de omgeving kan je ook wandelen langs enkele kleinere geisers en warme modderpoelen, die je een goed beeld geven van de geothermische activiteit van IJsland.
Deze fascinerende plek is echter geen geheim en doordat het ook nog eens zo dicht bij Reykjavik ligt, kan het er vrij druk worden. Opnieuw, probeer vroeg op de dag te komen of laat in de namiddag, wanneer alle tours alweer vertrokken zijn.
5. Thingvellir Nationaal Park
Thingvellir is zowel geologisch als historisch een belangrijke bezienswaardigheid in IJsland. Hier scheiden de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen zich langzaam van elkaar, waardoor indrukwekkende kloven, rotsformaties, en watervallen ontstaan.
Maar het park is ook historisch: hier vergaderde vanaf 930 na Christus het Althing (Alþingi), het oudste parlement ter wereld. Het is bijzonder om over de oude paden te wandelen en te beseffen dat mensen hier al eeuwenlang samenkomen. Wij hielden van de rustige meren en de wandelpaden door de vallei – een perfecte plek voor een picknick in de natuur.
TIP: Thingvellir Nationaal Park ligt net als Gullfoss en Geysir langs de Golden Circle, een populaire trip dichtbij Reykjavik waarbij je in één dag langs enkele fantastische highlights van IJsland komt.
6. Seljalandsfoss – de waterval om achter te lopen
De Seljalandsfoss waterval is uniek omdat je erachter kunt lopen en het water letterlijk boven je hoofd hoort donderen. Het uitzicht vanuit deze positie voelt magisch, vooral als de zon schijnt en een regenboog in het vallende water verschijnt.
Vergeet niet je camera of telefoon goed te beschermen tegen het water! Het pad kan glibberig zijn, dus stevige schoenen zijn een must. Wil je de beste ervaring? Kom dan bij zonsondergang voor een betoverende sfeer en prachtig licht! Een ervaring die je niet snel zal vergeten.
7. Reynisfjara – het zwarte zandstrand
Reynisfjara is één van de meest spectaculaire stranden die we ooit hebben gezien. Het zwarte zand, de kolossale basaltkolommen en de indrukwekkende Reynisdrangar-rotsen maken het bijna buitenaards.
Wij genoten van het contrast tussen de ruige zee en de serene omgeving, en maakten veel foto’s van de bijzondere basaltformaties. Zeker bij zonsondergang levert dit strand een dramatisch en onvergetelijk beeld op. De golven kunnen hier echter heel sterk en verraderlijk zijn, dus blijf altijd op veilige afstand van het water. Jammer genoeg verdrinken er jaarlijks toeristen, dus luister goed naar de locals!
TIP: Vlakbij Reynisfjara kan je ook Dyrhólaey vinden, waar dramatische zwarte kliffen uitsteken boven zwarte zandstranden. Vanaf de top heb je een prachtig zicht en in de zomer kan je er ook puffins zien.
8. Skógafoss – krachtig en fotogeniek
Skógafoss is één van de grootste watervallen van IJsland, met een hoogte van 60 meter en een breedte van 25 meter. Het is één van die plekken waar de kracht van de natuur letterlijk voelbaar is: je voelt de wind en de waternevel op je huid.
Er is een trap langs de zijkant waarmee je naar de top kunt klimmen en het uitzicht over de omliggende valleien is adembenemend. Wij waren helemaal gefascineerd door de regenbogen die steeds opnieuw ontstonden in de nevel, een droom voor een forografieliefhebber zoals ik!
TIP: Vertrekkende vanaf Skógafoss, kan je een wandeling doen van ongeveer 20-30 minuten die je naar Kvernufoss brengt. Ook een prachtige waterval waar je achter kan wandelen en een onbekendere plek in IJsland.
9. Sólheimasandur vliegtuigwrak
Dit vliegtuigwrak op het zwarte zand is inmiddels wereldberoemd onder fotografen en avonturiers. Het wrak van een US Navy-vliegtuig dat in 1973 noodlanding maakte, ligt er verlaten en surrealistisch bij. Een wandeling van ongeveer 4 km (enkel) door het zwarte zand brengt je erheen, maar je kan tegenwoordig ook tegen betaling een shuttle bus nemen. Wij waren er rond zonsondergang, wat het wrak nog dramatischer maakte.
TIP: Zorg dat je je verwachtingen bijstelt voor deze bezienswaardigheid. Het is vooral heel mooi als je van fotografie houdt en er bijna geen mensen zijn zodat je het wrak in het dramatische landschap echt naar waarde kan inschatten. Indien het heel druk is, gaat de charme verloren. Bovendien ben je, als je wandelt, minimum twee uur onderweg en anders moet je betalen voor de shuttle. Wij vonden het de moeite, maar waren er ook op een heel goed moment.
10. Vatnajökull Nationaal Park – ijs en gletsjers
Dit prachtige park heeft de grootste gletsjer van Europa, Vatnajökull, en omvat een enorm uitgestrekt gebied met gletsjers, vulkanen en lavavelden. Je kan heel wat leuke activiteiten doen in Vatnajôkull Nationaal Park, waaronder ijsgrotten bezoeken, gletsjerwandelingen, …
Voor wandelaars en avonturiers zijn er tal van trails, van korte wandelingen tot uitdagende meerdaagse routes, maar ga nooit zonder een ervaren gids op een gletsjer. Vergeet ook de juiste (warme) kleding niet, want het kan behoorlijk koud en winderig zijn, zelfs in de zomer.
Lees meer: Welke kledij te dragen in IJsland in de winter
11. Jökulsárlón gletsjerlagune + Diamond Beach
Jökulsárlón is nog zo’n iconische bezienswaardigheid in IJsland. Dit gletsjermeer is vol ijsbergen die langzaam naar zee drijven. Het is een prachtige plek, waar het spel tussen het zonlicht, het water, en het ijs een magisch effect geeft. Opnieuw een paradijs voor fotografen! Soms zie je zeehonden tussen de ijsbergen spelen. Voor de ultieme IJsland ervaring kan je ook de lagune met een boot of kayak verkennen.
Vlakbij Jökulsárlón ligt Diamond Beach, een plek waar de ijsbergen van het gletsjermeer, bijna gesmolten aanspoelen op het zwarte zand. Het contrast tussen de helderblauwe ijsblokken die liggen te glinsteren als diamanten en het donkere zand is spectaculair. Wij hebben hier een tijdje rondgelopen en het was moeilijk om niet constant foto’s te maken. Om de serene schoonheid van deze plek te ervaren, probeer hier vroeg in de ochtend te komen.
12. Vestrahorn (Stokness) – IJslands meest dramatische berg
Aan de oostkust van IJsland ligt Vestrahorn, een dramatische berg met scherpe pieken die oprijst uit een zwart zandstrand, opnieuw een droom voor fotografen (ja, ik weet het, ik heb dit ondertussen al meerdere keren gezegd, maar het is echt zo!).
Op het schiereiland Stokksnes kun je wandelen tussen de zandduinen, terwijl de golven tegen de kust beuken en de bergen zich weerspiegelen in het natte zand. Vooral bij zonsopkomst of zonsondergang is het uitzicht betoverend. Het voelt er ruig en mysterieus, alsof je op het einde van de wereld bent. En precies daarom is het zo onvergetelijk.
TIP: Dit gebied wordt uitgebaat door de eigenaars van het Viking Café en ze vragen 8 EUR per persoon om naar het strand te kunnen, zelfs als je er te voet naartoe wil. Met de auto kan ook, maar de weg is niet in goede staat. Met dit ticket mag je ook naar Viking Village, een oude filmset (maar deze is vrij vervallen). De natuur hier is je bezoek meer dan waard, maar het is heel erg jammer dat ze er geld voor vragen (en misschien zelfs niet helemaal legaal). Aan jou om te besliissen of je dit ervoor over hebt.
13. Mývatn – Noorderliicht en thermische activiteit
Mývatn, in het noorden van IJsland, is een gebied vol vulkanische activiteit en bijzondere landschappen. Het vulkanisch meer zelf is prachtig en trekt een overvloed aan vogels, vooral in de lente en zomer. In de omgeving vind je pseudokraters, lavavelden en warmwaterbronnen waar je heerlijk kunt ontspannen.
Wij vonden het geweldig om hier een wandeling te maken door het geothermische gebied van Hverir. Met zijn stomende modderpoelen en zwavelgeuren is het een echte beleving voor al je zintuigen. Wil je jezelf ook eventjes onderdompelen in het thermische water, dan kan dat bij Mývatn Nature Baths. Het is hier minder duur en vaak ook minder druk dan bij de veel bekendere Blue Lagoon.
Mývatn wordt ook de hoofdstad van het noorderlicht in IJsland genoemd. Doordat er zo weinig kunstmatig licht is, is deze regio perfect om het noorderlicht in de wintermaanden te bewonderen.
Lees meer: Rijden in IJsland in de winter
TIP: Niet ver van Mývatn ligt Dettifoss, een kolossale waterval die vaak de krachtigste van Europa genoemd wordt. Het water dondert met ongelooflijke snelheid en kracht naar beneden, waardoor de aarde bijna trilt onder je voeten.
14. Húsavík – walvissen spotten
Het charmante kustplaatsje Húsavík staat bekend als de walvishoofdstad van IJsland, en terecht! Vanuit de kleine haven vertrekken dagelijks boten de baai op, waar je vaak bultruggen, dwergvinvissen en zelfs orka’s kunt spotten (vooral in de zomermaanden). Wij gingen mee met North Sailing.
Maar Húsavík heeft meer te bieden dan alleen walvissen: het stadje zelf is gezellig, met kleurrijke huizen, een prachtig houten kerkje en het interessante Húsavík Whale Museum. En als kers op de taart kun je heerlijk ontspannen in de Geosea Spa, waar je vanuit de warmwaterbaden uitkijkt over de oceaan (met een beetje geluk zelfs terwijl er walvissen voorbij zwemmen).
Lees meer: Walvissen spotten in IJsland
15. Akureyri – de charmante noordelijke stad
Akureyri, vaak de “hoofdstad van het noorden” genoemd, is een gezellige stad met een levendige sfeer. Hier vind je kleurrijke huizen, boetiekjes, cafés en een mooie botanische tuin. Al was het winter toen wij er waren, hielden we ervan om eventjes door de straten te dwalen, een koffie te drinken in één van de knusse cafés en het uitzicht over de fjord te bewonderen. Akureyri is een perfecte plek om even uit te rusten tussen de avonturen in de natuur door.
16. Westfjords – IJslands ruige en ongerepte parel
Wie echt het ongetemde IJsland wil ervaren, moet naar de Westfjords. Dit afgelegen schiereiland in het noordwesten van het land voelt als een wereld op zich: wild, stil en adembenemend mooi. Hier vind je steile kliffen waar duizenden papegaaiduikers nestelen, eindeloze fjorden met spiegelglad water en kronkelende wegen die je langs watervallen, warmwaterbronnen en verlaten stranden voeren.
Een absolute highlight is de indrukwekkende Dynjandi-waterval, die als een enorme sluier van water over de rotsen naar beneden stort, misschien wel de mooiste van het land. Ook het vogelklifgebied Látrabjarg is onvergetelijk, vooral in de zomer wanneer de puffins van dichtbij te zien zijn. En dan zijn er nog de natuurlijke warmwaterbaden, zoals Hellulaug, waar je midden in de natuur kunt baden met uitzicht op de fjord.
De Westfjords zijn ruig en afgelegen, en kan je alleen in de zomermaanden bezoeken. De wegen zijn soms hobbelig, het weer onvoorspelbaar, maar de beloning is groot: een gevoel van vrijheid en avontuur dat je nergens anders in IJsland vindt.
17. Snæfellsnes schiereiland – IJsland in het klein
Het Snæfellsnes schiereiland wordt vaak “IJsland in het klein” genoemd, en dat is niet voor niets. Op dit relatief kleine stuk land vind je bijna alles wat IJsland zo bijzonder maakt: vulkanen, lavavelden, gletsjers, watervallen, zwarte stranden en charmante vissersdorpjes. Het is alsof het hele land in één compact, adembenemend gebied samengebald zit.
Wij maakten een rondrit langs het volledige schiereiland en stopten bij elke fotogenieke plek. Wat wij zo mooi vonden aan Snæfellsnes, is de rust. Je hebt er het gevoel dat je ver weg bent van de drukkere toeristische plekken, maar toch beleef je de essentie van IJsland in al haar vormen. Of je nu een dagtrip maakt vanuit Reykjavik of er een paar nachten blijft, dit schiereiland is een absolute must-see en een plek waar de magie van IJsland zich in volle glorie laat zien.
Lees meer: Complete reisgids voor Snaefellsness Peninsula
18. Kirkjufell – de iconische berg
Aan de noordkust van het Snæfellsnes-schiereiland ligt Kirkjufell, misschien wel de meest iconische berg van heel IJsland. Met zijn perfecte, kegelvormige piek die oprijst uit het landschap, lijkt hij bijna te mooi om echt te zijn. Vooral in combinatie met de nabijgelegen Kirkjufellsfoss-waterval is het uitzicht ronduit magisch.
En dat maakt deze berg één van de meest gefotografeerder bezienswaardigheden in IJsland, vooral bij zonsondergang of onder een dansend noorderlicht. In de zomer kleurt het gras intens groen en stroomt het water vol kracht over de rotsen, terwijl in de winter het geheel wordt omgetoverd tot een sprookjesachtig tafereel van ijs en sneeuw.
19. Hraunfossar en Barnafoss – lavastroom watervallen
Midden in West-IJsland liggen twee bijzondere (en minder bekende) watervallen: Hraunfossar en Barnafoss. Ze liggen vlak naast elkaar, maar couldn’t be more different. Hraunfossar, wat letterlijk “lavawatervallen” betekent, bestaat uit honderden kleine stroompjes die rechtstreeks uit een lavaveld tevoorschijn komen en als zilveren slierten in de turquoise rivier Hvítá vallen.
Een paar meter verder ligt Barnafoss, de “waterval van de kinderen”. Deze is wilder en krachtiger, en dankt zijn naam aan een oude legende: twee kinderen zouden ooit van de natuurlijke stenen brug in de kolkende rivier zijn gevallen. De brug werd daarna vernietigd, maar het verhaal leeft nog steeds voort. De smalle kloof waar het water nu doorheen bruist, toont de kracht van de natuur in haar puurste vorm.
20. Landmannalaugar – regenboogbergen en lavavelden
Landmannalaugar ligt diep in het binnenland en is een paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers. De bergen hier zijn bijzonder kleurrijk door de aanwezigheid van rhyoliet en andere mineralen. Er zijn talloze wandelroutes, van korte dagtochten tot uitdagende meerdaagse hikes. Daarnaast vind je er warmwaterbronnen waar je je spieren kunt ontspannen na een lange wandeling.
Een van de populairste routes is de Laugahraun-hike, een korte maar indrukwekkende wandeling door een zwart lavaveld met uitzicht op de kleurrijke bergen. Wie meer tijd heeft, kan de beroemde Laugavegur Trail lopen, een meerdaagse tocht die Landmannalaugar verbindt met Thórsmörk, misschien wel één van de mooiste wandelroutes ter wereld.
Landmannalaugar is niet altijd makkelijk bereikbaar, vooral niet buiten de zomermaanden, maar dat maakt het juist zo bijzonder. Het is een plek die je raakt: wild, kleurrijk en puur IJsland. Een must-see voor iedereen die het echte binnenland wil ervaren.
21. Blue Lagoon – relaxen in geothermisch water
De Blue Lagoon is één van de meest toeristische, maar ook betoverende bezienswaardigheden van IJsland. Het warme, mineraalrijke water is perfect om te ontspannen na dagen vol avontuur. Rondom het bad vind je zwarte lavavelden en stoompluimen, waardoor het geheel bijna buitenaards aandoet.
Velen bezoeken de Blue Lagoon aan het begin of het einde van hun reis, aangezien het niet ver van de luchthaven ligt. Het is niet goedkoop, maar heerlijk om gewoon te dobberen in dat melkachtige water, met een gezichtsmasker van silica en een drankje in de hand. Ook voor kinderen is het magisch, alsof ze in een sprookjeswereld zwemmen.
22. Fjaðrárgljúfur – de magische kloof
Deze smalle, kronkelende kloof in het zuiden van IJsland lijkt zo uit een fantasyfilm te komen. Het pad langs de rand van de kloof biedt een spectaculair uitzicht op de rivier beneden, die zich een weg baant door de steile rotswanden. Wij maakten er een lange wandeling en ontdekten kleine watervalletjes en weelderige groene plekjes langs het pad. Tip: ga in de lente of zomer, wanneer het groen op zijn intenst is.
Fjaðrárgljúfur is één van die plekken die je het gevoel geven dat je in een fantasyfilm bent beland. Deze spectaculaire kloof, gevormd door duizenden jaren watererosie, slingert zich als een slang door het zuidoosten van IJsland. De steile wanden, bedekt met zacht mos, torenen tot wel honderd meter boven de rivier Fjaðrá uit, die diep beneden rustig door het dal kronkelt.
Wij wandelden over het wandelpad boven de kloof, van waar je een adembenemend uitzicht hebt op de kronkelende rivier en de dramatische vormen van het landschap. Wij waren hier overdag, maar we hoorden dat vooral bij zonsopkomst of -ondergang, het licht absoluut fantastisch is. Geen wonder dat dit één van de meest gefotografeerde plekken van IJsland is. Zelfs Justin Bieber kon het niet laten om hier een videoclip op te nemen!
TIP: Wanneer je de kloof bezoekt in de late lente, zomer, en vroege herfst, is ze op zijn groenste. Wij waren er in April wanneer de sneeuw net gesmolten was en dan was veel van het gras eerder bruin.
Enkele snelle tips om zelf de bezienswaardigheden in IJsland te gaan ontdekken!
- Rondreis IJsland: Check onze ultieme rondreis in IJsland langs de ring road (10 dagen of meer) of onze rondreis van 7 dagen langs de zuidkust van IJsland.
- Beste tijd om IJsland te bezoeken: Mei, juni, september, oktober (november – februari voor het noorderlicht).
- Hoe kan je IJsland bereiken: Vlieg naar de internationale luchthaven van Reykjavik (boek hier goedkope tickets via Cheaptickets). Vanaf daar kan je met de bus of met privé vervoer naar de hoofdstad. Of ga voor het avontuur en reis met de ferry naar IJsland vanuit Denemarken, via de Faroër eilanden, naar Seyðisfjörður in Oost-IJsland (eventueel zelfs met je eigen auto).
- Vervoer in IJsland: De beste manier om in IJsland rond te reizen is door een auto te huren (wij boeken altijd bij Sunnycars), of een camper (zoals wij deden met CampEasy).
- Waar overnachten in IJsland: De beste locaties in Zuid-IJsland om te verblijven zijn Reykjavik, Selfoss, Vik, en Höfn. In het noorden is Akureyri een leuke stad. Maar verspreid over heel IJsland liggen fantastische accommodaties in de natuur. Check ons artikel met onze favoriete verblijven in IJsland voor meer ideeën.
- Lokale gerechten die je zeker niet mag missen: Skyr (IJslandse yoghurt), Harðfiskur (gedroogde vis snack), Kjötsúpa (lamsoep), de bekende Pylsa (hot dog), Rúgbrauð (donker roggebrood), Hákarl (gefermenteerde haai), Plokkfiskur (visstoofpot).
- Leuke activiteiten in IJsland: Noorderlicht spotten, een ijsgrot bezoeken, walvissen spotten, een gletsjerwandeling maken, snorkelen tussen twee tectonische platen,
- Blijf online: Met een eSim voor IJsland (met 5% korting) blijf je makkelijk verbonden.
- Budgettip: Transactiekosten om bv. geld af te halen of te betalen op restaurant kan je verminderen door gebruiken te maken van een Wise account met daaraan een bankkaart gekoppeld. Hier kan je een gratis Wise bankkaart aanvragen.
Of je nu een doorgewinterde avonturier bent, een fotograaf op zoek naar magische landschappen, of gewoon iemand die even helemaal wil opladen in de natuur, IJsland biedt iets voor iedereen. Wij hopen dat onze tips en ervaringen je inspireren om zelf dit wonderlijke land te ontdekken.
En wie weet, misschien kom je ons daar ooit tegen, want we kunnen niet wachten om terug te keren naar het land van vuur en ijs! Of je nu verdwaalt in een lavaveld, warm wordt in een geothermisch bad of vol ontzag staat bij een machtige waterval, je zal snel inzien dat IJsland groter en mooier dan je ooit had durven dromen!
Bewaar deze IJsland bezienswaardigheden voor later op Pinterest
Ontdek meer over IJsland
