IJsland is niet zomaar een bestemming. Het is een speelveld voor avonturiers, natuurliefhebbers en ontdekkingsreizigers. Van gloeiende lavavelden en kolkende watervallen tot immense gletsjers en stoompluimen van geisers: hier voelt elke dag als een nieuw avontuur.
Toen wij op rondreis door IJsland gingen, was het snel duidelijk. IJsland is één groot openluchtparadijs met een lange lijst van prachtige bezienswaardigheden waaronder ook enkele verborgen parels. Maar IJsland is niet alleen prachtig om te zien, het is een land dat je ook moet beleven.
Naast het bewonderen van de landschappen, watervallen, zwarte zandstranden en mooie kerkjes, zijn er ook veel leuke dingen om te doen. Denk aan vulkanen en gletsjers bezoeken, baden in de thermische hot springs, walvissen spotten, en zoveel meer.
In dit artikel nemen we je mee langs onze favoriete activiteiten in IJsland, van de populaire klassiekers tot avonturen die je misschien nog niet kende. Pak je warme jas, trek je wandelschoenen aan en bereid je voor op adrenaline, verwondering en een flinke dosis “wauw”-momenten!
1. Bezoek een ijsgrot
Een bezoek aan een ijsgrot in IJsland is zonder twijfel een van de meest magische ervaringen die je in je leven kunt hebben. Het lijkt alsof je een andere wereld binnengaat: eentje van stilte, glinsterend ijs en surrealistische tinten blauw die je met geen enkele foto echt kunt vangen.
De bekendste ijsgrotten liggen onder de Vatnajökull gletsjer, de grootste gletsjer van Europa, in het zuidoosten van IJsland. Er zijn nog andere ijsgrotten zoals bij de Katla, Falljokull gletsjer en in het noorden van het land. Elk jaar ontstaan er nieuwe grotten doordat het smeltwater van de gletsjer zich een weg baant door het ijs, wat betekent dat geen enkele grot ooit twee keer hetzelfde is.
Bezoek enkel een ijsgrot met een ervaren gids. Een gids weet precies waar het veilig is, brengt je naar de mooiste plekken, en zorgt voor de juiste uitrusting, zoals stijgijzers, helmen en hoofdlampen. Zorg er ook voor dat je zelf de juiste kledij voor IJsland mee hebt.
De meeste ijsgrottours starten in Jökulsárlón, Skaftafell of Vík. Als je een rondreis maakt langs de zuidkust, kun je deze toffe activiteit dus makkelijk inplannen. Reis je met kinderen door IJsland, dan kunnen die vanaf ongeveer 8 jaar mee (afhankelijk van de tour). Wij gingen mee met een 4 uur durende tocht met Glacier Adventures en onze dochters vonden het in elk geval één van de meest leuke ervaringen van onze reis.
TIP: Hou er rekening mee dat je de ijsgrotten alleen kan bezoeken in de winter, wanneer de gletsjer stabiel genoeg is om veilig te betreden. Toen we reisden in IJsland in April, waren we nog net op de valreep om er één te kunnen bezoeken. In de zomer kan je wel enkele kunstmatioge ijsgrotten bezoeken of op de gletsjers wandelen.
2. Wandel op een gletsjer
Ook een gletsjerwandeling is een ervaring die je nooit vergeet. Met stijgijzers onder je schoenen stap je over helderblauw ijs, tussen diepe spleten en ijsgrotten. Bovendien is dit een activiteit die je ook (en vooral) in de zomer kan doen. Een gids is verplicht wanneer je een wandeling op een gletsjer wil doen.
De beste gletsjers in IJsland voor een gletsjerwandeling zijn opnieuw de grote Vatnajökull gletsjer (met de gletsjertong Falljökull) en Mýrdalsjökull (met de gletsjertong Sólheimajökull). Vatnajökull biedt heel veel spectaculaire routes door het nationale park, en de activiteiten vertrekken vaak vanuit Skaftafell in het zuiden. Sólheimajökull is iets toegankelijker en ligt dichter bij Reykjavik.
TIP: Voor de adrenalinezoekers kan je een sneeuwscootertocht over de Langjökull-gletsjer doen. Met hoge snelheid over het ijs razen, omringd door een eindeloos wit landschap… Het is niet goedkoop maar echt een unieke mix van avontuur en vrijheid.
3. Spot Walvissen
Nog een activiteit die je niet mag missen in IJsland: met een boot de oceaan op en walvissen spotten. Er zijn verschillende plaatsen waar je dit kan doen, zoals Reykjavik en het Snaefellsnes schiereiland, maar als je een rondreis maakt langs de ring road in IJsland, stop dan zeker in Húsavík, de walvishoofdstad van IJsland.
Met een beetje geluk zie je er bultruggen, orka’s of zelfs blauwe vinvissen en met zijn pittoreske haven en kleurrijke huizen is de stad zelf ook een bezoekje waard. Wij gingen mee met deze tour van North Sailing!
Het beste seizoen om de walvissen te spotten is tussen april en oktober. Wij waren net helemaal aan het begin van het seizoen en zagen jammer genoeg geen walvissen maar hadden toch nog steeds een fantastische ervaring met deze prachtige boot op de IJslandse Zee! Bovendien mag je opnieuw mee met de volgende tour als je geen walvissen gezien hebt.
Lees meer: Alles wat je moet weten over walvissen spotten in IJsland
4. Neem een duik tussen twee continenten (Silfra-kloof)
Ja, je leest het goed! In het Thingvellir Nationaal Park kun je snorkelen of duiken in het kristalheldere water van de Silfra-kloof, precies tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische platen. Het zicht is meer dan 100 meter, één van de helderste duikplekken ter wereld. Een unieke ervaring!
Het water in Silfra is afkomstig van de nabijgelegen Langjokull-gletsjer en wordt gefilterd door poreus lavagesteente, waardoor een ongerept en buitenaards onderwaterlandschap ontstaat. Ondanks dat het water heel koud kan zijn, voorzien de snorkel tours dry suits, die er voor zorgen dat je echt geen kou hebt. Snorkelen in Silfra is absoluut een once-in-a-lifetime ervaring!
5. Relax in één van de warmwaterbronnen
Na al dat avontuur mag wat ontspanning niet ontbreken. Door de vulkanische activiteit, barst IJsland van de natuurlijke warmwaterbronnen.
De bekendste is ongetwijfeld de wereldberoemde Blue Lagoon, een geothermische spa die bekend staat om zijn helende eigenschappen. Je bent de bekende foto’s van deze spa ongetwijfeld al tegengekomen. In het water vind je mineralen zoals silica en sulfur die bekend zijn om huidproblemen op te lossen.
Andere leuke thermale baden zijn de Sky Lagoon in Reykjavik, Secret Lagoon in Flúðir (langs de Golden Circle, ook heel leuk en minder toeristisch), de Mývatn Nature Baths en Hofsos Infinity Pool in het noorden van IJsland.
Het leuke is dat er ook verschillende warmwaterbronnen zijn waar je niet voor hoeft te betalen. Zoals het Seljavallalaug zwembad en de natuurlijke warme riviertjes van Hrunalaug en Reykjaladur. De wandeling naar Reykjaladur is bovendien prachtig, de perfecte combinatie van inspanning en ontspanning!
6. Bewonder een actieve vulkaan
Er is niets dat de kracht van de natuur zo tastbaar maakt als het zien van een actieve vulkaan in IJsland. Hier, in het land van vuur en ijs, komt de aarde letterlijk tot leven.
IJsland ligt precies op de breuklijn tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen, en dat zorgt voor een ongekende vulkanische activiteit. De laatste jaren zijn vooral de Fagradalsfjall- en Litli-Hrútur-vulkanen op het schiereiland Reykjanes wereldberoemd geworden (vlakbij Grindavik en de Blue Lagoon).
Toen wij in IJsland waren, hadden we geluk want de vulkaan was net aan het uitbarsten. Met de kinderen zijn we twee keer gaan kijken en geloof ons, het is één van de meest indrukwekkende natuurverschijnselen die je ooit zult zien en afvinken van jouw bucketlist. De de lucht ruikt naar zwavel, en in de verte zie je gloeiend oranje lava die langzaam uit de aarde stroomt, een spektakel dat je met open mond doet staan kijken.
Als je ook geluk hebt en tijdens je reis een uitbarsting plaatsvindt (wat tegenwoordig vrij regelmatig gebeurt), dan is dit een kans die je niet mag laten liggen. Zelfs als de vulkaan op dat moment “rust”, blijft een wandeling door een recent lavaveld een onvergetelijke ervaring, alsof je getuige bent van de geboorte van nieuw land.
TIP: Is er geen vulkanische activiteit tijdens je reis door IJsland? Dan kan je nog altijd de Raufarhólshellir lavatunnel bezoeken. Deze geeft je letterlijk een blik in het binnenste van de aarde. De kleurrijke gesteenten en de koude, vochtige lucht maken dit tot een fascinerend ondergronds avontuur.
7. Spot een puffin
Ongetwijfeld één van de top activiteiten in IJsland is het observeren van het nationale symbool, de papegaaienduikers of puffins. Deze kleurrijke vogels met hun oranje snavels en wippende loopje lijken zo uit een tekenfilm te zijn gestapt. Ze zijn schattig, nieuwsgierig, en verrassend fotogeniek. Geen wonder dat ze bij veel reizigers hoog op hun IJsland bucketlist staan!
Om ze te zien moet je IJsland wel bezoeken tussen mei en augustus. De papegaaiduikers brengen immers het grootste deel van hun leven door op zee, maar in de zomer keren ze terug naar het land om te broeden.
De beste plekken om ze te zien is bij Dyrhólaey (vlakbij Vík in Zuid IJsland), Látrabjarg in de Westfjorden (één van de grootste vogelklifkolonies van Europa), en Borgarfjörður Eystri (een afgelegen en rustig dorpje in Oost-IJsland). Zelfs als je geen vogelliefhebber bent, is het een magisch moment om deze kleurrijke zeevogels in hun natuurlijke omgeving te zien, met de ruige IJslandse kust op de achtergrond en de wind door je haren.
8. wandel achter een waterval
IJsland is een paradijs voor watervallenliefhebbers. Waar je ook rijdt, het lijkt wel alsof achter elke bocht een nieuwe waterval naar beneden dondert. Sommige zijn breed en krachtig, andere smal en sierlijk. De locals zeggen weleens dat er in IJsland meer watervallen dan mensen zijn, en na een paar dagen op het eiland begin je dat te geloven.
Tussen al die indrukwekkende watervallen springen er twee echt uit door hun unieke beleving: Seljalandsfoss en Kvernufoss. Beiden bieden iets wat je niet vaak kunt doen, namelijk achter de waterval wandelen.
Seljalandsfoss is misschien wel één van de meest iconische plekken van IJsland. Vanop de weg zie je het water al van hoge rotsen naar beneden storten, maar pas als je erachter loopt, voel je de ware kracht ervan. Vooral bij zonsondergang is het magisch.
Kvernufoss is meer een verborgen parel die veel toeristen overslaan. Je kan hier geraken, vertrekkende van de bekende Skogafoss, door een vrij gemakkelijk wandelpad te volgen voor ongeveer 20 minuten. Hier vind je veel minder toeristen, maar minstens zoveel schoonheid. Ook hier kun je achter de waterval lopen wat je een unieke kijk geeft op de vallei.
9. Doe een roadtrip met een camper
Er is bijna niets dat beter past bij IJsland dan een roadtrip met een camper. Dit land is als gemaakt om onderweg te zijn: uitgestrekte landschappen, eindeloze wegen en achter elke bocht weer een nieuw natuurwonder dat je mond doet openvallen.
Wij reisden met de Viking 4×4 camper van CampEasy en vonden het heerlijk om onze eigen vier wielen te hebben. Ons kleine rijdende huisje waarmee we letterlijk konden gaan en staan waar we wilden.
Tijdens onze camperreis in IJsland in de winter deden we een rondreis langs de volledige Ring Road (Route 1), die rond het hele eiland loopt, een droom van elke roadtripper. Je rijdt langs watervallen, vulkanen, zwarte stranden en gletsjers, terwijl je onderweg stopt bij warme baden of gezellige dorpjes. ’s Avonds parkeerden we onze camper bij een kleine camping met uitzicht op de bergen of de zee en kookten we een eenvoudige maaltijd (ook veel budgetvriendelijker zo).
Kamperen in IJsland is niet alleen praktisch, maar ook magisch. De wegen zijn goed onderhouden, er zijn overal campings (van basic tot luxueus), en het gevoel van vrijheid is onbetaalbaar. Het geeft je de kans om op een ontspannen manier de mooiste plekken van het land te ontdekken, zonder telkens in- en uit te pakken of afhankelijk te zijn van hotelreserveringen. Ook voor gezinnen die in IJsland reizen is een droom.
10. Spot het Noorderlicht
Er zijn maar weinig natuurverschijnselen die zo betoverend zijn als het noorderlicht, of Aurora Borealis. Het is dat ene moment waarop de hemel tot leven komt met groene, paarse en roze sluiers die dansen tussen de sterren, alsof de natuur zelf een lichtshow opvoert. In IJsland, waar de nachten lang en donker zijn, is de kans groot dat je dit wonder met eigen ogen kunt zien.
Het noorderlicht zien vraagt echter een beetje geluk en geduld. De beste periode is van september tot april, wanneer de nachten donker genoeg zijn. Hoe verder je van de stad weggaat, hoe beter, want lichtvervuiling maakt het moeilijker om de aurora te zien.
Toen wij in IJsland waren in April, was het jammer genoeg al te lang licht om het noorderlicht nog goed te kunnen zien. We hebben het echter wel gezien toen we in de winter in Noorwegen waren (foto hieronder). Wij zullen nooit vergeten hoe we daar stonden, midden in de koude nacht, met dikke jassen vol verwondering te kijken naar het spektakel.
11. Ontdek de Viking geschiedenis van IJsland
IJsland ademt geschiedenis. Overal waar je komt, voel je nog de geest van de Vikingen die dit ruige eiland meer dan duizend jaar geleden ontdekten en bevolkten. Één van de leukste dingen om te doen in IJsland is hun verhalen en hun leven te herontdekken.
Hun moed, ontdekkingen en strijd tegen de natuur leven vandaag nog steeds voort in de cultuur, de taal en zelfs in het landschap zelf. En wat deze geschiedenis zo bijzonder maakt, is dat ze niet enkel in boeken te vinden is: in IJsland kun je ze écht beleven.
Er zijn vele plekken waar je meer te weten komt over de Vikings. Hier zijn enkele van onze favorieten:
- National Museum (Reykjavik): een goede plek om te starten en meer de leren over de geschiedenis van IJsland vanaf de allereerste Vikings tot nu (boek je tickets hier).
- Saga Museum (Reykjavík): wassenbeelden en realistische scènes nemen je mee in het leven van de eerste kolonisten. Vooral leuk voor gezinnen (boek je tickets hier).
- Viking World Museum (Keflavík): hier staat een indrukwekkende reconstructie van een Vikingschip, de Íslendingur, dat in 2000 zelfs naar Noord-Amerika zeilde om de reis van Leif Erikson, de eerste Europeaan die Amerika bereikte, te herdenken.
- Þingvellir (Thingvellir) National Park: de plek waar in 930 na Christus het eerste parlement ter wereld werd opgericht: het Alþingi.
- Eiríksstaðir (West-IJsland): een gereconstrueerde Vikingboerderij waar volgens de overlevering Eiríkur de Rode (Erik de Rode) en zijn zoon Leifur Eiríksson woonden.
12. Maak een tocht op IJslandse paarden
Een rit op een IJslands paard is één van die ervaringen die je echt dichter bij de ziel van IJsland brengt. Deze kleine, sterke paarden zijn al meer dan duizend jaar de trotse metgezellen van de IJslanders, en ze hebben iets wat je nergens anders vindt: een unieke vijfde gang, de tölt, waarmee ze soepel en bijna schokvrij over het ruige terrein bewegen.
Één van de leukste activiteiten in IJsland is dan ook om met deze IJslandse paarden op stap te gaan en het rustige ritme te voelen op de rug van een dier dat net zo stoer en charmant is als de IJslanders zelf.
Wij gingen zelf op pad met Icelandic Horseworld, een lokale manege aan de zuidkust, tussen groene velden en donkere lavavelden met uitzicht op besneeuwde bergen in de verte. Een unieke ervaring die je niet mag missen!
13. Kajak tussen ijsbergen bij Jökulsárlón
De Jökulsárlón gletsjerlagune is één van de meest iconische plekken van IJsland en voelt bijna surrealistisch. Gigantische ijsbergen, gevormd door smeltend gletsjerijs, drijven langzaam over het spiegelende water. Vanuit de verte is het al adembenemend mooi, maar het wordt pas echt magisch wanneer je het vanaf het water ervaart tijdens een kajaktocht.
Kajakken tussen de drijvende ijsbergen geeft je een gevoel van totale stilte en afzondering. Terwijl je zachtjes peddelt, hoor je alleen het kabbelende water, het kraken van het ijs en het zachte tikken van de blokken tegen elkaar. Soms zie je zelfs zeehonden die nieuwsgierig om de ijsbergen heen zwemmen. Het voelt alsof je in een andere wereld bent beland, een plek waar de natuur zijn eigen ritme en wetten bepaalt.
Lees meer: Alles wat je moet weten over rijden in IJsland
14. Hike in de Westfjorden
De Westfjords zijn misschien wel het meest ongerepte en minst bezochte deel van IJsland. Hier hiken is één van de meest unieke dingen om te doen in IJsland en voelt alsof je een geheim paradijs ontdekt. De fjorden snijden diep in het land, de bergen rijzen steil op uit de oceaan, en overal waar je kijkt zie je ruige kliffen, watervallen en verlaten valleien.
Er zijn talloze wandelingen, van korte routes langs kliffen tot uitdagende tochten over bergpassen met adembenemende uitzichten. De favoriet vam velen is de hike naar Hornstrandir, een natuurreservaat helemaal in het noorden van de Westfjords. Het pad kronkelt langs steile kliffen en biedt uitzicht op zeevogels, zeehonden en af en toe een nieuwsgierige vos. Het ruige terrein, gecombineerd met de stilte en de uitgestrektheid van het landschap, maakt elke stap spannend en belonend.
15. Bekijk IJsland van bovenaf
Voor de ultieme adrenalineboost: bekijk IJsland van bovenaf. Een helikoptervlucht over de gletsjers, watervallen en vulkanen laat pas echt zien hoe gigantisch en indrukwekkend dit land is. Vanuit de lucht zie je de immense contrasten: diepblauwe gletsjers die langzaam naar de oceaan stromen, zwarte lavavelden die zich eindeloos uitstrekken, groene valleien vol rivieren, en de kracht van watervallen die als zilveren linten door het landschap lopen.
Als het geld ervoor over hebt dan kan een helikoptervlucht de perfecte manier zijn om je IJslandreis te beginnen of af te sluiten. Een herinnering die nog lang in je hoofd zal blijven hangen en een unieke activiteit in IJsland!
Enkele tips voor het plannen van jouw IJsland rondreis
- Beste tijd om IJsland te bezoeken: Mei, juni, september, oktober (november – februari voor het noorderlicht).
- Hoe kan je IJsland bereiken: De meeste mensen vliegen naar de internationale luchthaven van Keflavík (boek hier goedkope tickets via Cheaptickets). Voor wat meer avontuur, kan je ook met de ferry naar IJsland, vertrekkende van Denemarken, naar Seyðisfjörður in Oost-IJsland (zelfs met je eigen auto).
- Vervoer in IJsland: We raden je aan om een auto te huren in IJsland (wij boeken altijd bij Sunnycars), of met de camper door IJsland te reizen (zoals wij deden met CampEasy). Huur je geen auto aan de luchthaven, kan je met de bus of met privé vervoer naar Reykjavik.
- Waar overnachten in IJsland: Er is enorm veel keuze in heel IJsland voor elk budget. De beste locaties in Zuid-IJsland om te verblijven zijn Reykjavik, Selfoss, Vik, en Höfn. In het noorden is Akureyri een leuke stad. Maar verspreid over heel IJsland liggen fantastische accommodaties in de natuur. Check ons artikel met onze favoriete verblijven in IJsland voor meer ideeën.
- Lokale gerechten die je zeker niet mag missen: Skyr (IJslandse yoghurt), Harðfiskur (gedroogde vis snack), Kjötsúpa (lamsoep), de bekende Pylsa (hot dog), Rúgbrauð (donker roggebrood), Hákarl (gefermenteerde haai), Plokkfiskur (visstoofpot).
- Mooiste bezienswaardigheden van IJsland: Reykjavik, Blue Lagoon, Skogafoss waterval, Reynisfjara zwart strand, Thengvellir Nationaal Park, Kirkjufell, Mivatn, Jökulsárlón gletsjermeer, Vatnajökull National Park, en nog zoveel meer.
- Verborgen pareltjes: Seljavallalaug zwembad, Keldur Turfhuizen, Fjaðrárgljúfur kloof, Zwarte kerkje van Buðir
- Blijf online: Zorg dat je overal verbonden bent met ongelimiteerde data met een eSim voor IJsland (met 5% korting).
- Budgettip: Verminder je transactiekosten om geld af te halen of te betalen op restaurant kan je verminderen door gebruiken te maken van een Wise account met daaraan een bankkaart gekoppeld. Hier kan je een gratis Wise bankkaart aanvragen.
Bewaar de leukste activiteiten in IJsland voor later op Pinterest
Onze andere artikelen over IJsland
