Wat te doen in Essaouira: de medina, de stranden en Game of thrones

Bezienswaardigheden in Essaouira

Essaouira heeft ons hart veroverd en is één van onze favoriete plekken in Marokko (op slechts 3 uur rijden van Marrakech)! Deze levendige, volledig ommuurde kuststad heeft een prachtige medina, lange zandstranden, authentieke haven en vissers maar vooral een hele leuke sfeer die nog steeds traditioneel aanvoelt.

Vroeger was Essaouira bekend onder de naam Mogador. Zowel de Arabieren, als Afrikanen en Europeanen kwamen hier samen om handel te drijven. In de jaren ’50 en ’60 kwamen ook de hippies en kunstenaars naar hier. En deze smeltkroes van culturen en mensen merk je nu nog steeds wanneer je rondwandelt in Essaouira.

Lees meer: Bezienswaardigheden in Marrakech, een complete gids

Misschien heb je het stadje trouwens al eens gezien want enkele films (zoals Othello) en series (zoals Game of Thrones) zijn er opgenomen.

We raden je aan om er minstens 2 dagen te blijven. Wij verbleven er 4 dagen in totaal en zouden nog langer kunnen gebleven zijn. De sfeer voelt hier gemoedelijker en rustiger aan dan de chaos van Marrakech.

In dit artikel geven we een overzicht van de leukste bezienswaardigheden van Essaouira, wat er te doen is aan het strand, onze favoriete restaurants en accommodaties en nog enkele extra tips.

Wandel door de levendige medina

De medina van Essaouira is opgenomen als UNESCO werelderfgoed. En we begrijpen goed waarom. We vonden dit één van de meest aangename medina’s in Marokko, een stuk rustiger dan de medina van Marrakech of de medina van Fez. De medina is ook logisch en overzichtelijker opgebouwd, dus minder kans om te verdwalen.

Van zodra je de oude stadspoorten binnenwandelt, bevind je je in de kleine straatjes met wit en blauw gekalkte huizen, vol restaurants en kleurrijke winkels gevuld met etenswaren, huishoudspullen, souvenirs en kunstwerken.

Lees meer: Reisroute voor 10 dagen in Marokko

Binnen de medina kan je ook de lokale vismarkt bezoeken waar de verkopers enthousiast hun waren aan de man proberen te brengen. Nog wat katten en meeuwen erbij (en de heerlijke geur van vis ;-)) en je weet wat je hier kan verwachten. Ook de Joodse wijk (Mellah), waar het heerlijk rustig is, is leuk om door te wandelen.

TIP: Je kan gerust de medina op jezelf ontdekken. Wil je echter toch graag wat meer uitleg, boek dan een stadswandeling door Essaouira met een gids die je graag de geschiedenis, leuke weetjes en mooiste plekjes toont.

Winkel in de souks en galerijen

In de medina vind je de souks of Marokkaanse markt. Zoals overal in Marokko is het leuk om hierin rond te wandelen en op zoek te gaan naar mooie souvenirs.

Zoals we eerder al zeiden, zijn de souks hier een stuk gemoedelijker dan in Marrakech of Fez. Ook de locals komen hier hun inkopen doen dus het is zeker niet alleen op de toeristen gericht. Ideaal om rustig rond te lopen en alles te bekijken.

Typisch voor hier zijn de winkels vol cosmetica, specerijen en kruiden, waarvan velen ook geneeskrachtige eigenschappen hebben. Daarnaast vind je natuurlijk ook arganolie, tapijten, leren tassen, houten souvenirs, aardewerk, … Wil je zelf koken, dan kan je ook heel goedkoop de ingrediënten in de souks kopen.

Bekijk de zonsondergang vanop de eeuwenoude stadsmuur, Skala de la Ville

Om de stad te beschermen tegen indringers werden deze muren in de 18e en 19e eeuw opgetrokken. Op deze omwalling, waar ook de kanonnen nog staan, kan je een leuke wandeling maken.

Geniet van het zicht over de oceaan terwijl de meeuwen rakelings over jouw hoofd vliegen en je rustig op de muren zit, zeker bij zonsondergang een prachtig moment.

Vis proeven aan de vismarkt

Uiteraard is Essaouira bekend voor het eten van vis. Natuurlijk kan je naar één van de vele restaurants gaan voor een lekker visgerecht maar leuker zijn de kraampjes aan de vismarkt.

Net naast de medina ligt deze vismarkt waar de lokale vissers hun verse vis verhandelen. Je vindt er ook enkele eetkraampjes, met eenvoudige tafels waar je zelf een vis kan kiezen en vers laten klaarmaken. Er zijn ook garnalen of kreeft. Heerlijk!

TIP: Geen idee welk eetkraampje je moet kiezen? Kijk waar het druk is en veel locals zitten, dat is de plek waar je moet zijn!

Wandel door de authentieke vissershaven Porte de la Marine

De levendige en authentieke haven ligt net buiten de medina en de stadsmuren, aan Skala du Port. Een wandeling door deze haven zal je zeker niet vergeten. Het tast al je zintuigen aan! Overal is er wat te zien, te ruiken en je kan ook proeven van de heerlijk verse vis.

Ook de typische klein blauwe, houten bootjes zijn een lust voor het oog. Samen met de grote vissersboten varen ze gedurende heel de dag binnen en buiten de haven en leveren ze verse vis aan.

Kom zeker in de loop van de dag wanneer je de vissers de verse vis binnen ziet halen. Die wordt dan een deel verhandeld in de haven en de rest wordt verkocht op de vismarkt net naast de medina.

Bezoek de Skala du Port

Skala du Port is een historisch fort met een herkenbare toren. Naast de vele kanonnen heb je vanaf het fort ook een prachtig uitzicht over Essaouira en de zee. Je ziet de vissershaven met zijn authentieke blauwe bootjes, de minaretten in de medina en het eiland Île de Mogador.

TIP: Om Skala du Port te bezoeken moet je entreegeld betalen, dat redelijk veel is (zeker met een familie). Vanaf de vissershaven heb je echter ook een mooi zicht op het fort.

Ga naar één van de hippe bars en restaurants

In Essaouira is er geen gebrek aan hippe, leuke plaatsen om iets te gaan eten of drinken. Daarnaast vind je er natuurlijk ook een boel echt lokaal Marokkaanse restaurantjes. Hier enkele van onze favoriete adresjes.

Mandala Society, is een tof, klein restaurant, uitgebaat door een Marokkaans-IJslands koppel. Creatief ingerichte plek met heerlijke (vooral koude) gerechten! Ook in Marrakech hebben ze trouwens een restaurant.

Wil je graag eens Italiaans gaan eten, dan kunnen we Silvestro aanraden. Wij gingen er gaan eten voor de verjaardag van onze jongste dochter en het was heerlijk. Ze serveren ook alcohol.

Taros Café is een leuke bar in de medina met mooi dakterras waar je uitkijkt over de zee en de haven. ’s Avonds zijn er ook live optredens. Hou er wel rekening mee dat het niet toegankelijk is voor kinderen.

Wil je aan het strand zitten, dan is de beachbar Ocean Vagabond ook een aanrader. Deze bar (en hotel) ligt bijna op het einde van het strand, dus het is wel even wandelen vanuit de medina. Je kan er ook (wind)surf en kite lessen volgen of materiaal huren.

De stranden van Essaouira

Essaouira is bekend voor zijn lange zandstrand, Plage Tagharte. Bij laagwater kan je hier kilometers wandelen of paardrijden over het strand. Maar zonnen en zwemmen is niet altijd eenvoudig.

Er kan vaak, uit het niets, een heel sterke wind of mist opsteken, waardoor het niet meer aangenaam is om op het strand te liggen.

Let ook op met zwemmen want door de sterke wind en stroming kan het gevaarlijk zijn, zeker voor kinderen. Zwem alleen in de zones die aangegeven zijn en volg altijd de richtlijnen van de locals.

De stranden van Essaouira zijn geliefd bij de locals omwille van hun fijne zand. Ze komen hier dan ook graag voetballen, samen eten, … Kleed je gepast op het strand en leg je als vrouw hier niet in bikini. Heb je een hotel met zwembad, dan kan je dat daar uiteraard wel doen.

Romantisch wandelen op het strand bij zonsondergang

Aangezien de kust van Essaouira gericht is op het westen, kan je hier genieten van prachtige zonsondergangen. Zoals we eerder al zeiden is het leuk om deze te bekijken vanop de stadsmuren.

Maar ook een lange, romantische strandwandeling is heerlijk, zelfs als het een beetje waait. Bij eb kan je kilometers langs het strand wandelen, langs het duinengebied.

Paardrijden of wandelen met kamelen op het strand

Geen zin in wandelen? Dan kan je er ook voor kiezen om een rit met een paard of kameel te doen. Opnieuw extra mooi bij zonsondergang.

Er staan mannen langs het strand met paarden en kamelen, maar hier weet je natuurlijk niet hoe deze behandeld worden. Een leuk alternatief is Ranch Aftass, met een Marokkaans – Vlaams koppel. Ze hebben goed verzorgde paarden, geschikt voor beginners en gevorderden. Liever kamelen, dan kunnen we deze leuke kamelenrit van een uur aanraden, waar de dieren ook goed verzorgd worden.

Surfen, windsurfen of kitesurfen

Ze noemen Essaouira ook wel ‘The windy city of Africa’. Het kan er dan ook goed hard waaien, het paradijs voor windsurfen en kitesurfen.

Je kan ook surfen in Essaouira (in de winter zijn de golven het best), al kunnen de golven heftig zijn door de wind en de stroming. Als beginnende surfer kan je je dus beter niet alleen in de golven wagen, maar raden we aan om surfles te nemen. Voordeel is dat er geen rotsen in het water zijn.

Op 25 km van Essaouira ligt het dorpje Sidi Kaouki, dat bekend is voor zijn perfecte surfstranden. Ook in Imsouane (2 uur verder) kan je heerlijk surfen (zowel beginners als gevorderden). Dat is waar wij les namen!

Lees meer: Imsouane: surfen, stranden en genieten

Langs het strand van Essaouira vind je verschillende plaatsen waar je materiaal kan huren voor windsurfen, kitesurfen of gewoon surfen. Onder andere bij Ocean Vagebond is dat het geval, en ze bieden ook lessen aan. Na het sporten kan je er een lekker drankje in de strandbar drinken.

Game of Thrones in Essaouira

Ben je fan van Game of Thrones? Dan zal je waarschijnlijk verschillende plaatsen in de stad wel herkennen uit het derde seizoen (aflevering 1, 3 en 4).

Essaouira werd gebruikt voor de scènes van de stad Astapor, waar de Unsullied wonen. Er werd vooral gefilmd op de stadsmuren (Skala de la ville) en aan het fort Skala du Port, het zicht vanaf de haven. Beiden kan je gratis bezoeken.

Waar overnachten in Essaouira: onze favoriete adressen

Al zijn er een boel betaalbare en mooie appartementen te boeken langs het strand, toch raden we je aan om in de medina te overnachten. Zo kan je je echt onderdompelen in de Marokkaanse cultuur en sfeer.

Wij verbleven bij het betaalbare Musta’s Apartments in een familieapartement met dakterras. De kamers zijn authentiek maar ook met een moderne toets ingericht. Bovendien zijn de eigenaar en zijn moeder (die erboven woont) heel erg vriendelijk. Ze maakten zelfs een overheerlijke tajine voor de verjaardag van onze dochter. Ze organiseren ook kooklessen.

Enkele andere toppers (iets duurder) in de medina van Essaouira zijn Chems Blue (met prachtig zicht over het strand en de haven) en het prachtig ingerichte Dar Liouba (de voormalige woning van de imam).

Wil je graag een zwembad of jacuzzi? Dan kunnen we je in de medina Riad Chbanate (met jacuzzi) en Suite Azur Hotel (met zwembad) aanraden. Buiten het centrum is Dar Zinzin een topadres.

Extra tips voor een stedentrip naar Essaouira

Wanneer is de beste reistijd voor Essaouira

Het beste seizoen om naar Essaouira te komen is zoals in heel Marokko in de lente en de herfst. Het is er dan niet zo druk met aangename (minder warme) temperaturen. Hou er wel rekening mee dat je dan meer kans op regen hebt (net zoals in de winter).

In de zomer is het in Essaouira meestal boven de 30 graden en blijft het grotendeels droog. Aangezien het aan de kust ligt, is het hier nog steeds een stuk aangenamer dan in het binnenland. Ook een leuke periode om te komen, al moet je dan rekening houden met de grote drukte. Vele Marokkanen zoeken deze stad dan op om wat verkoeling te vinden.

Hoe geraak je naar Essaouira

Essaouira kan je het gemakkelijkste bereiken vanuit Marrakech of vanuit Agadir.

Ben je op rondreis door Marokko? Dan heb je waarschijnlijk een auto gehuurd (wij huurden de onze bij SunnyCars). Met de auto is het vanuit Marrakech ongeveer 2,5 uur rijden en vanuit Agadir 3 uur. Wij kwamen uit Imsouane (om te surfen) en dan is het nog een kleine 2 uur rijden naar Essaouira.

Je kan ook gemakkelijk met de bus van Marrakech naar Essaouira gaan. Er zijn verschillende bussen per dag door Supratours en CTM bus. Een andere optie is met de bus van Agadir naar Essaouira, maar daar is er maar 1 per dag.

Je kan er ook voor kiezen om een dagtrip naar Essaouira vanuit Marrakech of vanuit Agadir te doen, al raden we je echt wel aan om hier wat langer te blijven als je voldoende tijd hebt.

En daarmee hebben we je al onze tips gegeven voor een trip naar Essaouira in Marokko. Heb je nog vragen of opmerkingen, laat het ons gerust weten.

Veel reisplezier!

Bewaar op Pinterest voor later

Onze andere artikels over Marokko die je misschien ook interesseren

Wat te doen in Essaouira: de medina, de stranden en Game of thrones