14x verborgen parels en onbekende plekjes in IJsland

Iedereen kent de grote trekpleisters van IJsland: de Golden Circle, de watervallen langs de zuidkust en de Blue Lagoon. En eerlijk is eerlijk, ze zijn ook echt spectaculair. Maar indien je meer tijd hebt tijdens jouw rondreis door IJsland, neem dan ook de tijd om de vele verborgen juweeltjes te ontdekken.

Een afgelegen warmwaterbron, een piepklein vissersdorpje, of een waterval die nergens op een kaart lijkt te staan. Het zijn vaak de herinneringen die ons het meest zijn bijgebleven. Het gevoel dat je een stukje IJsland helemaal voor jezelf hebt.

In dit artikel nemen we je mee naar een aantal van die verborgen parels. Plekjes die je niet meteen in de reisgidsen terugvindt maar die juist de magie van dit eiland compleet maken. Lees tot het einde voor enkele veelgestelde vragen over het bezoeken van afgelegen plekjes in IJsland.

1. Ontdek de Westfjords

De volledige regio van de Westfjorden kan beschouwd worden als een verborgen parel. Ze behoren tot de meest ruige én minst bezochte gebieden van IJsland en precies dat maakt ze zo speciaal. Hier voelt het alsof je aan het einde van de wereld bent beland. Denk smalle wegen die slingeren langs steile kliffen, kleine vissersdorpjes verstopt tussen de fjorden, en de natuur die overal de overhand lijkt te hebben.

Hoogtepunt is zonder twijfel de machtige Dynjandi-waterval, die als een brede sluier over de rotsen naar beneden stroomt. Ook de vogelklif Látrabjarg, het meest westelijke punt van Europa, is magisch, zeker in de zomer, wanneer duizenden papegaaiduikers hier broeden. En na een lange wandeling is het heerlijk om te genieten in de natuurlijke warmwaterbronnen van Reykjafjarðarlaug of op het Rauðisandur strand.

Wil je lekker eten? Dan moet je zeker eens naar het Tjoruhusid Restaurant in het kleine stadje Isafjordur. Dit verborgen juweeltje staat bekend om zijn heerlijke visgerechten en gezellige sfeer, en is een favoriet onder zowel de lokale bevolking als bezoekers.

Het kost wat tijd en kilometers om de Westfjorden te bereiken (ongeveer 6 uur van Reykjavik naar het noorden), maar de beloning is groot: stilte, ongereptheid en landschappen die je hart sneller doen slaan. Voor wie écht buiten de gebaande paden wil reizen, zijn de Westfjorden een droom.

TIP: Het gebied is ideaal om te bezoeken in de zomer, wanneer de wegen (vaak gravel of smal kronkelend) goed begaanbaar zijn en je de vogelkolonies veilig kunt bezoeken. Houd er rekening mee dat sommige binnenwegen pas laat in het seizoen opengaan, en in de winter zijn de meeste routes zelfs gesloten. Een 4×4 is sowieso handig. Voor de Westfjorden plan je best minstens 3 à 4 dagen. Neem altijd voldoende eten, brandstof en warme kleding mee, want voorzieningen zijn schaars en de natuur hier is onvoorspelbaar mooi maar ook uitdagend.

2. Roadtrip langs de Arctic Coast Way

De Arctic Coast Way is één van de minder bekende maar ongelooflijk mooie routes in IJsland, die je langs de ruige noordkust van het eiland voert. In plaats van de klassieke Ring Road volg je hier de kronkelende wegen langs fjorden, kleine dorpjes, vuurtorens, en uitgestrekte stranden, met volop kansen om walvissen te spotten of zeevogels te bewonderen.

Het is een route die je echt het gevoel geeft dat je buiten de gebaande paden reist: je passeert nauwelijks toeristen, maar komt wel oog in oog te staan met de ongerepte natuur, schilderachtige vissersdorpen en adembenemende vergezichten over de Arctic Ocean.

Onderweg passeer je voorbij enkele bekendere bezienswaardigheden van IJsland zoals Husavik (waar je walvissen kan spotten) en Akureyri (de hoofdstad van het noorden). Maar je ontdekt vooral veel verborgen parels, zoals vele mooie vuurtorens, het zwembad van Hofsós, het zwarte strand van Hvítserkur, de warmwaterbaden van Grettislaug, en zoveel meer.

De Arctic Coast Way is perfect voor wie houdt van rustige, onvergetelijke roadtrips en wil ontdekken hoe wild en veelzijdig Noord-IJsland kan zijn. Ontdek hier alles wat je moet weten over de Arctic Coast Way.

3. Ga zwemmen in Seljavallalaug Pool

Verborgen tussen de bergen aan de zuidkust ligt Seljavallalaug Pool, één van de oudste zwembaden van IJsland en absoluut een bijzondere plek om te bezoeken. Het bad werd in 1923 gebouwd tegen de bergwand en wordt gevuld met warm bronwater dat langs de rotsen naar beneden stroomt (al voelt het nog steeds wat koud aan).

Het voelt alsof je zwemt midden in een ruig natuurdecor en met groene heuvels rondom je. Verwacht geen luxe: het bad is eenvoudig, de kleedhokjes zijn basic en het water kan wat fris of wat troebel zijn. Maar precies dat maakt het zo charmant. En bovendien is de toegang gratis.

Je wandelt in zo’n 20-30 minuten vanaf de parkeerplaats naast de boerderij naar dit verborgen juweeltje. Al ligt het op de reisroute van de populaire zuidkust, eenmaal daar voelt het toch alsof je een geheime plek hebt ontdekt. Een duik in Seljavallalaug is geen wellnesservaring, maar een sprong terug in de tijd: rauw, puur en typisch IJslands.

4. Hike in het Hornstrandir Natuurreservaat (westfjords)

Het Hornstrandir Natuurreservaat is één van de meest afgelegen en onbekende plaatsen van IJsland, gelegen op een schiereiland in het noorden van de Westfjords, en een afzonderlijke vermelding waard. Dit stuk is bekend om zijn ongerepte wildernis, prachtige landschappen en unieke wildlife.

Het natuurreservaat beslaat een oppervlakte van ongeveer 580 vierkante kilometer en je vindt er o.a. poolvossen, zeehonden en vele soorten vogels. Het gebied staat ook bekend om zijn dramatische en ruige kustlijn, met torenhoge kliffen en diepe fjorden.

Bezoekers van het natuurreservaat Hornstrandir kunnen de omgeving al wandelend verkennen en zo genieten van het adembenemende uitzicht op de omliggende bergen en de zee, ongetwijfeld één van de leukste dingen om te doen in IJsland.

Er zijn verschillende wandelroutes in de omgeving, variërend van gemakkelijke wandelingen tot meer uitdagende tochten waarvoor je maar beter een goede conditie hebt. Kijk ook eens op de mooie Westfjords website voor meer info over dit prachtig stukje IJsland. En bekijk onderstaande video om goed voorbereid te zijn voor jouw bezoek.

5. Bekijk Hvítserkur rots

Gelegen aan de ruige kust in het noorden van IJsland vind je Hvítserkur, een rotsformatie die boven de zee uit torent en er net als een olifant of dinosaurus uitziet. We bezochten deze bijzondere plek tijdens onze rondreis door IJsland en kunnen het ten zeerste aanraden, niet alleen voor de rots maar vooral ook voor de omgeving.

De legende achter de Hvítserkur-rots is dat het ooit een trol was die door het zonlicht werd gevangen en in steen veranderde. De naam Hvítserkur betekent trouwens ‘wit overhemd’ in het IJslands, wat vermoedelijk verwijst naar de witte kleur van de vogelpoep die de rots bedekt.

Je kan de rots bezoeken na een kleine wandeling vanaf de parking. Bij eb kan je rondom de rots wandelen en de grillige vormen van dichtbij bekijken. Maar je moet wel voorzichtig zijn, aangezien de rotsen glad en de golven onvoorspelbaar kunnen zijn.

Het is een plek vol mysterie en fotogenieke uitzichten (bij zonsopkomst of zonsondergang krijgt de rots een gouden gloed). Neem echter ook de tijd om de omgeving te bewonderen. Het zwarte zandstrand en de vele zeehonden maken het extra speciaal.

TIP: Opgelet, op Google krijgt deze plek slechte reviews omdat vele mensen het niet lijken te vinden. Maar het is echt wel daar en de moeite om eens te stoppen.

6. Bewonder Fjaðrárgljúfur Canyon

Fjaðrárgljúfur is één van die verborgen juweeltjes van IJsland die vaak wordt vergeten door de meeste toeristen. Deze spectaculaire kloof van zo’n 2 kilometer lang en tot 100 meter diep slingert als een groene smaragd door het landschap, gevormd door duizenden jaren erosie door de rivier Fjaðrá.

Wandelend langs de rand van de kloof krijg je adembenemende uitzichten over kronkelende rivierbochten, steile rotswanden en een landschap dat haast sprookjesachtig aandoet. Het is een plek waar je echt even de wereld om je heen vergeet, en waar je fotocamera overuren draait.

Ondanks dat de kloof in de zomer steeds bekender wordt (aangezien vele mensen het meepikken tijdens een rondreis langs de zuidkust van IJsland), blijft het gevoel van ontdekking en stilte hier bijzonder sterk, vooral als je een rustig moment kiest zonder de massa’s toeristen.

7. Kuier door Seyðisfjörður

Een ander verborgen juweeltje in IJsland is Seyðisfjörður. Het is één van de charmantste en meest schilderachtige dorpjes van IJsland. Dit dorpje ligt verscholen tussen steile bergen aan het einde van een diepe fjord in het oosten van het land. Het staat bekend om zijn kleurige houten huisjes, gezellige cafés, kleine kunstgalerijen en creatieve sfeer. Een plek waar het voelt alsof de tijd even stil staat.

Je kan er heerlijk wandelen langs de rivier die door het dorp stroomt, het plaatselijke kunstmuseum bezoeken of gewoon genieten van het uitzicht op de fjord en de omliggende bergen. Seyðisfjörður heeft iets magisch: een mix van rust, cultuur en natuur die het tot een perfecte plek maakt om even op adem te komen tijdens een rondreis over de Ring Road of de Oostfjorden te verkennen.

TIP: Een ander klein, rustig vissersdorpje in de Oostfjorden dat een bijzondere charme uitstraalt, is Djúpivogur. Met zijn kleurige houten huisjes, vriendelijke locals en uitzicht op de fjord voelt het ook als een plek waar de tijd even stil staat.

8. Ontdek de Turfhuisjes van Glaumbær

Glaumbær is één van die plekken waar je meteen het gevoel hebt dat je een stap terug in de tijd zet. Dit historische turfboerderij-complex in het noorden van IJsland dateert uit de 18e eeuw en is prachtig bewaard gebleven.

De typische turfhuizen met grasdaken geven een uniek beeld van hoe IJslanders vroeger leefden in een ruig klimaat. Wandelend over het terrein voel je bijna de verhalen van generaties boeren die hier woonden. Het kleine museum geeft een fascinerend kijkje in het dagelijks leven van vroeger.

Glaumbær is één van die onbekende plekjes waar je rustig de tijd kan nemen om geschiedenis, architectuur en de IJslandse tradities van dichtbij te ervaren. Bovendien is het ook nog eens fantastisch gelegen. Wij vonden het heerlijk om hier eventjes rond te wandelen.

TIP: Doe je tijdens jouw IJsland trip enkel de zuidkust, dan kan je ook de turfhuisjes van Keldur gaan bekijken. Al vonden we Glaumbær iets mooier, ze zijn zeker ook de moeite om eens te stoppen.

9. Neem een foto bij Ingjaldshólskirkja

Wat meteen opvalt tijdens een reis door IJsland, is het enorme aantal kerken dat het landschap siert, van moderne architectonische hoogstandjes tot eeuwenoude turfkerken verscholen in het platteland. Enkele zijn heel bekend, maar de meeste zijn nog steeds verborgen juweeltjes, prachtig gelegen in het Ijslandse landschap.

Één van onze favorieten, is Ingjaldshólskirkja, een klein, pittoresk kerkje op het Snaefellsnes schiereiland. Vooral omdat het zo fotogeniek is met de besneeuwde bergtoppen in de achtergrond en de weg die er naartoe loopt. Wandel rond het kerkje en werp even binnen een blik. Voor liefhebbers van authentieke en rustige plekken is Ingjaldshólskirkja een kleine ontdekking die je reis extra bijzonder maakt.

10. Verken de Stuðlagil canyon

Stuðlagil Canyon is één van de nieuwste ontdekkingen op het IJslandse lijstje van indrukwekkende (en off-the-beaten-track) natuurparels, en het is meteen een echte eyecatcher. Al moeten we erbij zeggen dat het ondertussen niethelemaal meer onbekend is.

Deze kloof, gevormd door het turkooizen rivierwater dat door zwart basalt slingert, lijkt haast surrealistisch. Wat Stuðlagil extra bijzonder maakt, zijn de reuzenachtige basaltzuilen die de wanden van de kloof bekleden en een spectaculair geometrisch patroon vormen. De wandeling langs de kloof is relatief kort maar adembenemend, en je kan zowel vanaf het uitzichtpunt boven de kloof als vanaf het water zelf de unieke kleuren en vormen bewonderen.

TIP: Om de verwachtingen realistisch te houden, moeten we erbij zeggen dat Stuðlagil Canyon er niet altijd. zouitziet. In de winter is alles met sneeuw bedekt en kan je niet tot aan het water omdat het pad te glad is. In de zomer kan de rivier soms turquoise en rustig zijn (zoals in de foto), maar ook grijs/bruin en kolkend als het net veel geregend heeft.

11. Bezoek de Svörtuloft vuurtoren

Langs de ruige kustlijn van IJsland vind je overal vuurtorens, vaak felgekleurd en soms op de meest afgelegen plekken. Ze lijken misschien klein in vergelijking met de overweldigende natuur. Maar voor zeevaarders waren ze eeuwenlang levensreddende bakens in de vaak verraderlijke wateren rondom het eiland. Elke vuurtoren heeft zijn eigen karakter en verhaal.

Één van onze favorieten is de Svörtuloft vuurtoren, gelegen op het uiterste westpuntje van het Snæfellsnes schiereiland. De feloranje toren steekt prachtig af tegen de bergen en de eindeloze oceaan die hier met brute kracht tegen de kust beukt. Het voelt alsof je aan het einde van de wereld staat. De wind giert, de golven slaan tegen de rotsen en de toren waakt stilzwijgend over de kust. Een magische plek die perfect laat zien hoe natuur en menselijke aanwezigheid in IJsland in harmonie samenkomen.

Lees meer: Welke kledij heb je nodig om IJsland te bezoeken in de winter + paklijst

12. Zoek één van de vele verborgen watervallen in IJsland

IJsland heeft enorm veel watervallen, schattingen spreken vaak van meer dan 10.000. Er zijn enkele hele bekende en imposante, zoals de beroemde Gullfoss, Skógafoss en Seljalandsfoss. Maar er zijn ook ontelbare verborgen en afgelegen watervallen die wachten om ontdekt te worden.

Vaak moet je een wandelen of zelfs hiken over onverharde paden of door rustige valleien om bij deze verborgen juweeltjes te komen, en dat maakt de ontdekking extra bijzonder. Sommige vallen sierlijk neer in smalle kloven, andere storten zich in brede, ruige stappen naar beneden. En allemaal zijn ze omringd door het rauwe landschap dat IJsland zo uniek maakt.

Enkele voorbeelden:

• Gljúfrabúi: Gelegen vlakbij de beroemde Seljalandsfoss, maar verscholen achter een smalle kloof. Een kleine wandeling door de kloof brengt je vlakbij de waterval.
• Kvernufoss: In de buurt van de bekende Skógafoss, maar veel minder bezocht. Je kan achter de waterval wandelen en genieten van een serene, rustige omgeving.
• Glymur: De op één na hoogste waterval van IJsland, verscholen in een kloof. Ze is bereikbaar via een wandeltocht van ongeveer 7km lang, over hangbruggen en rivieren. Een avontuur op zich!
• Hjálparfoss: Verborgen in de Thjórsárdalur vallei in Zuid-IJsland, met een indrukwekkend dubbel stroompje dat uitmondt in een pittoresk bassin, omringd door basaltformaties.
• Svartifoss: Gelegen in Skaftafell Nationaal Park, beroemd om zijn zwarte basaltzuilen, maar vaak minder druk dan de grote zuidkustwatervallen.
• Háifoss: Één van de hoogste watervallen van IJsland, ook gelegen in de Thjórsárdalur vallei nabij Hekla. De indrukwekkende hoogte en afgelegen ligging maken het tot een echte ontdekking.
• Hrainfossar: De naam betekent letterlijk “lavawatervallen”. Deze waterval is een reeks van tientallen kleine stroompjes die over een lengte van ongeveer 900 meter uit het Hallmundarhraun lavaveld sijpelen.
• Barnefoss: Op slechts 50 meter van Hraunfossar ligt Barnafoss, wat “kinderwaterval” betekent. Volgens een legende zouden 2 kinderen van op een natuurlijke stenen brug over de rivier zijn gevallen en verdronken.

Het mooie van deze minder bekende watervallen is dat je ze vaak helemaal voor jezelf hebt. Een moment van rust en verwondering, ver weg van de drukte van de toeristische hotspots. Voor natuurliefhebbers zijn dit de plekken waar je echt de magie van IJsland kan voelen.

13. Bewonder een turf kerkje in IJsland

Núpsstaðakirkja is één van die idyllische, authentieke turfkerken die je in IJsland nog vindt. Aangezien deze (samen met de Hofs kerk) in het zuidwesten van IJsland ligt, is deze iets gemakkelijk te bereiken.

Met zijn klassieke houten structuur en grasdak straalt het een rustige, tijdloze charme uit. Het voelt het alsof je even buiten de moderne wereld stapt. De kerk ligt prachtig ingeklemd tussen groene heuvels en een weids landschap, waardoor elke foto hier bijna een ansichtkaart waard is. Núpsstaðakirkja is klein, stil en bijzonder fotogeniek. Een echte verborgen parel voor wie van cultuur én natuur houdt.

De allermooiste en oudste turfkerk in IJsland is waarschijnlijk Grafarkirkja, gelegen in Noord-IJsland langs de Arctic Coast Way. Hier voel je de geschiedenis en levenswijze van de IJslanders lang geleden. En ook dit kerkje is bijzonder fotogeniek, gelegen in een fantastisch landschap.

TIP: Wij bezochten IJsland in April, en dan begint de sneeuw net te smelten waardoor het gras dor en bruin is. Om de turfkerken en huisjes op hun mooist te zien, kan je ze best bezoeken tussen midden mei en september.

14. Ontdek de Hooglanden van IJsland

De hooglanden van IJsland zijn het ruige, verlaten hart van het eiland. Het is een plek waar je het gevoel hebt helemaal alleen op de wereld te zijn. Uitgestrekte lavavelden, kleurrijke rhyolietbergen, woeste rivieren en mysterieuze valleien wisselen elkaar af in een landschap dat haast buitenaards aandoet.

Enkele hoogtepunten zijn Landmannalaugar (beroemd om zijn kleurrijke rhyolietbergen), Thórsmörk (een groene vallei omringd door gletsjers en bergen), de Askja krater (indrukwekkende kratermeer en maanachtig landschap), Hveravellir (warmwaterbronnen en stoomende modderpoelen), Thjórsárdalur vallei (met zijn prachtige watervallen) en de Sprengisandur route (uitdagende F-weg door uitgestrekte hooglanden).

TIP: Dit gebied is nauwelijks bevolkt en alleen in de zomer bereikbaar. Vaak ga je via onverharde F-wegen die een 4×4 vereisen. Het avontuur begint al bij het rijden over deze wegen, met elke bocht nieuwe panorama’s die je adem benemen.

Veelgestelde vragen over verborgen plekken in IJsland

Onze tips om jouw reis naar IJsland te plannen

• Beste tijd om IJsland te bezoeken: Afhankelijk van wat je wil zien maar over het algemeen mei, juni, september, oktober (november – februari voor het noorderlicht).
• Hoe kan je IJsland bereiken: Vlieg naar IJsland, naar de internationale luchthaven in Keflavík (boek hier goedkope tickets via Cheaptickets). Huur je geen auto aan de luchthaven, neem dan de bus of privé vervoer naar Reykjavik. Je kan ook met de ferry naar IJsland vanuit Denemarken (zelfs met je eigen auto of camper).
• Vervoer in IJsland: Ons advies is om een auto te huren (wij boeken altijd bij Sunnycars), of met de camper door IJsland te reizen (zoals wij deden met CampEasy).
• Waar overnachten in IJsland: Verspreid over heel IJsland liggen fantastische accommodaties in de natuur of in plaatsen zoals Reykjavik, Selfoss, Vik, Höfn, en Akureyri. Check ons artikel met onze favoriete verblijven in IJsland voor meer ideeën.
• Lokale gerechten die je zeker niet mag missen: Skyr (IJslandse yoghurt), Harðfiskur (gedroogde vis snack), Kjötsúpa (lamsoep), de bekende Pylsa (hot dog), Rúgbrauð (donker roggebrood), Hákarl (gefermenteerde haai), Plokkfiskur (visstoofpot). 
• Mooiste bezienswaardigheden van IJsland: Reykjavik, Blue Lagoon, Skogafoss waterval, Reynisfjara zwart strand, Thengvellir Nationaal Park, Kirkjufell, Mivatn, Jökulsárlón gletsjermeer, Vatnajökull National Park, en nog zoveel meer.
• Leuke activiteiten in IJsland: Noorderlicht spotten, een ijsgrot bezoeken, walvissen spotten, een gletsjerwandeling maken, snorkelen tussen twee tectonische platen,
• Blijf online: Wil je gemakkelijk op internet met onbeperkte data, neem dan een eSim voor IJsland (met 5% korting).
• Budgettip: Soms zijn er transactiekosten verbonden aan geld afhalen of betalen op restaurant. Dit kan je verminderen door gebruiken te maken van een Wise account met daaraan een bankkaart gekoppeld. Hier kan je een gratis Wise bankkaart aanvragen.

Bewaar deze verborgen parels in IJsland voor later op Pinterest

Onze ander artikels over IJsland