Verken het Otago schiereiland met ELM Wildlife Tours

Uiteraard kan je zelf op zoek gaan naar de dieren maar waarschijnlijk mis je dan het een en ander 🙂 Sommige stranden waar de pinguins en zeeleeuwen zich schuilhouden zijn dan ook verafgelegen. Je kan ze dus moeilijk bereiken of moeilijk zien omdat je hun gewoontes niet kent.

En zelfs al zou je ze spotten, ben je waarschijnlijk toch te veraf. Daarom gingen we dus op zoek naar een wildlife tour.

En toen kwamen we ELM Wildlife tours tegen. Ze bieden een wildlife-tour aan (die reeds enkele prijzen won), waarmee je de wilde dieren in hun natuurlijke habitat kunt spotten met een aantal zeer goed geïnformeerde gidsen.

Ze zetten het dier op de eerste plaats, wat nog een reden is waarom we een tour wilden boeken in plaats van ze zelf te proberen te spotten. Veel van deze soorten worden met uitsterven bedreigd, dus je wilt ze niet zomaar lastig vallen of hun natuurlijke omgeving vernietigen. De gidsen weten alles over de dieren en zorgen ervoor dat ze worden beschermd en niet worden overspoeld door toeristen.

Onze eerste stop met ELM Wildlife tours is het Albatros Centrum De Otago Peninsula is de enige plek op aarde waar je de albatros kan zien nesten op het vasteland. Je kan eventueel ook een Albatross Encounter tour boeken, waarbij je ook het centrum zelf uitgebreid bezoekt.

Daar kan je de nestende albatrossen zien vanachter getint glas. Opnieuw is dit om de vogels niet te storen met onze aanwezigheid. Maar wij hebben de extra tour niet geboekt en proberen om een albatros te spotten die langs de kust vliegt.

De kindjes zijn uiteraard op zoek naar deze grote megavogel! Tijdens onze tocht door Australië, keken ze regelmatig naar de Disney film, De Reddertjes in Kangoeroeland. In die film, speelt de albatros de hoofdrol. Vanaf dan zijn ze al gemotiveerd om er eindelijk een in het echt te kunnen zien!

Zonder wind kan de albatros niet vliegen. Het is de wind die hen ver of hoog kan brengen. Ze zijn zo afhankelijk van de wind door hun extreme grootte en de vorm van hun vleugels. Dus hoopten we dat er een sterkere wind opstak. Vingers kruisen dus dat we er een te zien krijgen.

Maar van zodra we aankwamen op de parking passeerde er reeds een albatros boven ons. Wow! Het is niet te geloven hoe groot ze zijn. Hun vleugelwijdte is maar liefst 3meter! We gingen daarna nog een kijkje nemen op de uitkijkpunten maar jammer genoeg was de wind terug gaan liggen.

Maar het zicht is fantastisch en je ziet er nog heel wat andere vogels. Na 20min kwam de wind terug opzetten en zagen we opnieuw drie albatrossen richting de zee vliegen. Na een snel bezoek aan het albatros centrum, dat erg interessant was met veel informatie, stapte iedereen weer in de bus, klaar voor de volgende stop!

Een zeehondenkolonie die op de rotsen zit.

Op weg naar onze volgende bestemming, rijden we verder op de Otago Peninsula. Glooiende groene heuvels eindigend in een diepblauwe zee, kliffen en stranden, schapen en vogels, … Iedereen zit stil en is verbaasd over zoveel schoonheid!

We reden helemaal naar het andere uiteinde van het schiereiland omdat ELM Wildlife Tours exclusieve toegang heeft tot een boerderij waar het land eindigt in verschillende stranden en rotsachtige gebieden. En op die plekken leven prachtige dieren, waaronder zeehonden, zeeleeuwen en de met uitsterven bedreigde geeloogpinguïn.

Onze groep splitst zich in tweeën omdat ze de dieren niet te veel willen storen met grote groepen en iedereen op deze manier de dieren in het wild moet kunnen zien. Nadat we een trap waren afgedaald, bereikten we enkele rotsen waar letterlijk honderden pelsrobben waren!

Terwijl veel van de oudjes op weg waren om voedsel te vangen in de oceaan, bleven de kleintjes achter op de rotsen. Je zou er uren kunnen naar kijken, hoe ze spelen met elkaar en rusten in de zon. Fantastisch. De lachende gezichten van de kindjes zeggen genoeg!

Nadat we afscheid hadden genomen van de zeehonden, gaan we naar de andere kant van het stuk grond voor onze laatste plek. Maar eerst een beetje informatie over deze plaats. ELM Wildlife Tours kwam overeen met de boer om dit strand te oberserveren.

In Nieuw-Zeeland zijn veel inheemse bossen en planten verloren gegaan. Toen de Europeanen kwamen, kapten ze alle bomen en planten voor hun boerderijen en vervingen ze door gras voor de schapen en het vee. Wat natuurlijk verschrikkelijk was voor de dieren die er leefden, want plots was hun natuurlijke habitat weg.

Daarom hebben ze bij ELM Wildlife Tours een stuk terug naar zijn oorspronkelijke begroeing gebracht.

Een ander slecht ding dat zoveel jaren geleden gebeurde, was het feit dat de Europeaan veel dieren meebracht die niet-endemisch waren naar Nieuw-Zeeland, zoals de buidelrat, hermelijn, konijn, rat, … Deze dieren hebben hier geen natuurlijke vijanden, dus ze zijn overal.

Wat verschrikkelijk is voor de endemische dieren in het wild, omdat ze ofwel worden gedood of hun voedsel wordt opgegeten. Vooral de vele bijzondere vogels in Nieuw-Zeeland die niet kunnen vliegen! Daarom vind je overal in Nieuw Zeeland vallen.

ELM Wildlife Tours doet dit ook op het prive strand. Ze creëerden de natuurlijke habitat door de oorspronkelijke planten terug te planten. En ze plaatsten een hek om de ratten ed buiten te houden. De hoofdredenen dat ze het hier doen, is dat er op dit strand en de heuvels ernaast blauwe en geelogige pinguïns leven en nestelen. Vooral de geeloogpinguïn wordt bedreigd en heeft alle hulp nodig!

Dus we voelden ons bevoorrecht om dit kleine stukje paradijs te betreden dat speciaal voor de pinguïn was gemaakt!

Terwijl we over het strand liepen, zagen we meteen een geeloogpinguïn, die terugkwam van de zee en zich een weg baande over het strand naar de kust en de heuvel op liep. Langs enkele slapende zeeleeuwen liepen we naar de verborgen schuilplaats waar we naar de pinguïns keken zonder dat ze ons opmerkten.

Er kwamen er nog drie uit de golven. Het is geweldig om ze de heuvel op te zien springen op weg naar hun nest, geen idee hoe ze dat doen met die kleine voetjes!

Plots merkte er iemand van de groep een geeloogpinguin op die dicht bij de rotsen lag op het strand. De gids besefte al snel dat er iets mis was met de pinguin. Normaal zou die daar nooit blijven omdat dat de gevaarlijk is voor hem. Ze gaan meestal hoger op de heuvel waar het veiliger is.

Normaal doen de mensen van ELM Wildlife Tours er alles aan om menselijk contact met de pinguïns te vermijden, maar in dit geval grepen ze in, anders zou de pinguïn overleden zijn.

Toen ze dichter kwamen zagen ze dat hij gekwetst was, maar met wat moeite kon hij wel gevangen worden. Je zag dat het voor de gids ook niet evident was, want zo krijgt de pinguin heel wat stress en dat willen ze nu net niet. Maar het was echt wel nodig om hem te vangen zodat hij verzorgd kon worden.

Ze zullen hem terug vrij laten als hij beter is. Onze gids heeft alvast goed werk geleverd en kan trots zijn op zichzelf. En wij kregen er meteen een extra ervaring bij, zo zien we meteen hoe ELM Wildlife zijn steentje bijdraagt aan de natuur. Zeker voor de kinderen was dit ook vrij uniek.